― Иди, ― еще минут через пять повторил Энар, и на этот раз Ллоэллин послушно развернулся и пошел ко входу в дом. Вот и все. Сказки, какими бы прекрасными они ни были, имеют обыкновение заканчиваться, оставляя после себя горечь утраты. Ллоэллин уже тянулся к молоточку привратного гонга, когда услышал за спиной оклик: ― Подожди! ― и руки Энара легли ему на плечи, разворачивая, прижимая к большому горячему телу. Губы Энара коснулись его губ в легком поцелуе, и тут же он снова отступил назад, говоря: ― Теперь иди. И думай обо мне. И о завтрашней церемонии.
― Хорошо, ― Ллоэллин улыбнулся и уже решительно ударил в привратный гонг.
Почти сразу же дверь распахнулась, будто дворецкий все то время, пока Ллоэллин и Энар прощались, караулил у входа. В последний раз обернувшись к провожавшему его взглядом любимому, Ллоэллин вошел в дом. А там, прямо в коридоре третьего подземного яруса, его уже ждали синнала Оллиура и син Маллиан. Завидев их, Ллоэллин замер, настороженно глядя на родителей. Он, конечно, понимал, что после того, как его выбрал Старший ― сам легендарный капитан Хранителей, ― незаметно проскочить в свою комнату и отсидеться там до утра у него не получится, но все же надеялся, что встреча с родственниками произойдет хоть чуточку позже.
― Ллоэллин, ― голос матери был как обычно строг, и Ллоэллин невольно сжался, ожидая очередной отповеди или даже побоев. Он не представлял, как в его семье отреагируют на то, что его все-таки выбрали. В последний момент, спасая от незавидной участи бесправного неудачника. Да еще кто! Самый завидный жених Сезона! Возможно ли такое, что его счастью с Энаром попробуют помешать? Запретят выходить завтра из дома или… или вообще что-нибудь с ним сделают? Никогда еще Ллоэллин с таким страхом не ждал, что скажет мать. Ведь сейчас от ее слов зависела его судьба. Его счастье… его жизнь. Синнала Оллиура, меж тем, подошла к нему ближе, заставив напрячься еще сильнее, и спросила: ― Почему ты не сказал нам, что знаком с виром Имерта? И как давно ты знал, что он собирается тебя выбрать?
― Я н-не знал.
― В самом деле? ― синнала Оллиура скептически хмыкнула. ― Ну-ну, скрытный ты наш. Но в любом случае, поздравляю, ― и она хлопнула сына по плечу так, что ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержаться на ногах. ― А ты молодец. Не ожидала, честно говоря, от тебя такой прыти.
― Поздравляю, сын, ― к ним подошел и син Маллиан. Это был первый раз на памяти Ллоэллина, когда отец его так назвал.
― Спасибо, ― робко улыбнулся он. Судя по всему, родители на него не злились. И, кажется, впервые в жизни были им довольны. И хотя Ллоэллин понимал, что в этом нет его заслуги ― только Энара, ― ему было очень приятно услышать их одобрение.
― Пойдем, син Надиаррил хочет тебя видеть, ― синнала Оллиура двинулась в сторону лестницы, и Ллоэллин привычно поспешил следом за ней.
Син Надиаррил был главой рода Арс-Кандил, почтенным, умудренным опытом и знаниями старцем. И хотя он, в отличие от других родственников, никогда не унижал его, даже ни разу не повысил на него голос, Ллоэллин всегда робел в его присутствии. Возможно потому, что с детства привык восхищаться спокойным и некогда сильным воином.
Впрочем, волнение не помешало ему заметить, что пока они с матерью через весь дом шли к главному залу, где их ждал син Надиаррил, им встретились почти все представители рода Арс-Кандил. Кузины, кузены и прочие родственники еще недавно замечали Ллоэллина лишь когда у них появлялось настроение для жестоких забав или срочно нужно было выполнить грязную работу по дому. Сейчас же они все как один любезно ему улыбались и фальшиво-приветливыми голосами желали счастья. И от этой резкой перемены в их поведении Ллоэллину сделалось так гадко, как не бывало даже от их оскорблений. Милостивая Энэ! Он предпочел бы не знать, что за трусливые лицемеры, оказывается, окружали его все эти циклы. А ведь он хотел быть похожим на них, на людей, способных не задумываясь, в угоду моменту, менять свое мнение. И теперь заискивающих перед ним с той же старательностью, с какой раньше они его унижали.
Как же хорошо, что поведение синналы Оллиуры не изменилось столь резко! Да, она поздравила его там, внизу. Но в остальном это была все та же его привычно-строгая мать. И Ллоэллин был ей несказанно благодарен за это. Равно как и за сухие короткие фразы, которыми она отгоняла от него многочисленных родственников, желающих поздравить избранника капитана Хранителей. В какой-то момент Ллоэллину даже стало казаться, что без матери его просто разорвали бы на куски, желая первыми выразить ему внезапно возникшую симпатию.
― Проходи, ― они достигли главного зала, и синнала Оллиура распахнула перед ним тяжелую дверь.
Там, у большого камина, к которому Ллоэллин обычно стеснялся подходить, их ждал син Надиаррил.