Военный совет уже частично распущен, оставшиеся военачальники получают последние распоряжения своего властелина и готовятся отбыть. Наори превзошла все его ожидания, и теперь уже можно рассчитывать на то, что ледяные смогут сохранить свою империю. Подумать только: она взорвала флагманский крейсер с повелителем огня на борту! Оставшись без повелителя, пламенные ирны спешно покидают мир Толл и планеты-колонии. За какие-то несколько часов ситуация кардинально изменилась! И всё это сделала одна единственная Ида! Всё-таки отец был прав: кто владеет Ида, имеет практически безграничные возможности…
Но тут происходит нечто невероятное: прямо на стол падает тело пламенного ирна, а над ним парит тёмная Ида, расправив свои чёрные крылья! На одно мгновение все застыли, осознавая случившееся, а затем всё резко пришло в движение: пламенный ирн, приняв боевую форму, вскочил на ноги и проломил таки столешницу; ассияры также обратились в ледяных монстров; охрана влетела в зал, направляя на неожиданного визитёра засветившиеся эсбы. А Наори спокойно встала у трона властелина льда, как бы передавая ему эстафету по упокоению повелителя огня. Тот покосился на девушку, приподняв бровь, но ничего не сказал. Эльм узнал Ахрада сразу же, совершенно не удивившись, что тот выжил после взрыва его крейсера. Намёк Наори он понял и задумку оценил. Ведь Эльм заявил ей прямо в лицо, что не так слаб, как она о нём думает. Теперь у него есть возможность наглядно продемонстрировать свою силу, победив в равном бою того, кто захотел разрушить его империю до основания.
Тело Эльма замерцало, превращаясь в крупного, словно созданного изо льда прямоходящего ящера, что ничуть не уступает в размерах своему противнику. Два монстра зашипели, оскалив пасти, и бросились друг на друга, не проронив ни слова. К чему все эти пафосные речи, когда всё решает бой. Но сошлись не просто варм и ассияр, сошлись сильнейшие в своём роде. Тело Ахрада окутало яростное пламя, что стремится поглотить соперника. Однако Эльм буквально излучает лютый холод, что белой дымкой расползся по всему огромному залу, образуя острые прозрачные кристаллы, что вот-вот проткнут Ахрада насквозь. Красно-белый вихрь из тел, сражающихся, с бешеной скоростью носится по залу, превратив мебель в груду обломков, которые подхваченные сильными порывами ветра разлетаются в разные стороны, то и дело, ударяя оставшихся в зале ассияров по различным частям их трансформированных тел. Все взгляды присутствующих прикованы к битве двух властителей, финал которой, наконец, расставит всё по своим местам.
Никто не обратил внимание, как Наори сползла на пол, и теперь сидит, уткнувшись головой в колени. Крылья и вычурный наряд исчезли, превратив её в матовую чёрную кляксу у трона властелина льда. Ей плохо. Ощущение пустоты внутри стало просто всепоглощающим. Её трясёт. Забытое ощущение жара вновь охватило тело Наори с ног до головы. Она чудовищно голодна! Сбоку что-то с грохотом повалилось на белые шершавые плиты пола, взревело пламя, опалив её левый бок. А затем уши наполнились противным скрежетом, какой бывает при быстром росте ледяных кристаллов. От этого мерзкого звука заломило челюсти, а внутренности подпрыгнули и сжались в плотный комок. Наори резко повернула голову в сторону источника этой ледяной какофонии и увидела почерневшее тело Ахрада, пронизанное сотней острейших прозрачных ледяных игл, поднявших его на несколько метров над полом, что сделало его похожим на мушку, попавшую в сеть к пауку. Его огонь жизни потух. Эльм победил. Этого следовало ожидать, ведь Наори знатно измотала повелителя огня прежде чем бросила его на растерзание властелину льда.
Бой был не совсем честным. Но Наори это совершенно не волнует. Она медленно поднялась, стараясь сохранять спину прямой, хотя сейчас больше всего на свете, ей хочется сжаться в комок и забиться в темноту. Эльм еле заметно вздрогнул, столкнувшись с её тяжёлым мутным взглядом, продолжая ждать, каким будет её следующий шаг. Его боевая форма треснула и осыпалась к его ногам тысячью мутных кристаллов, испаряющихся прямо на глазах. А за его спиной уже стало осыпаться чёрным пеплом тело поверженного врага. Этот пепел слуги спешно собирают в ритуальный сосуд, чтобы сохранить его для потомков в качестве доказательства силы рода Алио. Теперь душа Ахрада будет находиться в подчинении у Эльма до тех пор, пока он или его потомок не отпустит его. Но это вряд ли когда-нибудь произойдёт, ведь душа пламенного из правящего рода весьма ценный трофей. С её помощью можно беспрепятственно шпионить в стане врага и быть всегда на шаг впереди.
В тишине разгромленного зала раздался хриплый голос Наори: – Пойдём, Эльм. Я жду вторую часть оговоренного вознаграждения за свою помощь. Ты ведь не забыл? – Её голос наполнился подавляющей силой и нетерпением. Наори словно натянутая чёрная струна, что вот-вот лопнет от перенапряжения.
