Какой у неё слабый голос. Она заметно похудела: пальцы стали тонкими, щёки запали. Под глазами появились огромные мешки, волосы сильно поредели и частично поседели.
— Да, мама, это я, — девушка села на стул у изголовья кровати и взяла мать за руку.
— Верити, прости меня…
— Ты не должна извинятся. Сама же говорила: я кого угодно доведу.
— Верити, люди с жёлтыми глазами… они искали тебя…
— Всё в порядке, с ними больше проблем не будет.
— Ты повзрослела… всего полгода прошло… а ты уже… так выросла…
Верити закусила нижнюю губу, чтобы сдержать себя, но тщетно: слёзы градом падали на щёки, кофту, кровать и руку матери.
— Мне так жаль… оставлять тебя … я не хочу бросать тебя совсем одну …
— Нет-нет, всё… — Верити вздрогнула.
Она физически не может солгать.
— Я не хочу бросать тебя совсем одну …
— Но, мама, я не одна.
— У тебя кто-то появился? — слабо спросила она.
— Да, — ответила Верити, глотая слёзы. — У меня теперь есть друзья. Они очень хорошие люди, и не только… Они не обидят, помогут, защитят…
Элоиза улыбнулась:
— Тогда я спокойна… Верити… солнышко моё… я тебя люблю…
— Я тоже люблю тебя, мама, — ответила девушка, но статичный писк сообщил ей, что эти слова уже никто не услышит.
========== Огоньки из прошлого ==========
Прошло два месяца.
Похороны казались полной противоположностью того, что Верити приходилось наблюдать при просмотре (как правило, вынужденном) фильмов: погода стояла солнечная, людей было мало, некоторые даже не удосужились надеть траурную одежду — несколько коллег прибежало прямо в офисных костюмах.
Людей было мало. Могло ли их быть много? Кто будет дружить с женщиной, чья дочь не вылезает из конфликтов и передряг?
Людей было мало. Поэтому спустя час выслушивания клишированных слов поддержки и сочувствия, Верити осталась сама на кладбище.
Способность наконец-то позволила девушке взять её под контроль. В миг она получила ответы на все свои ранее заданные вопросы. Поэтому Верити знала, что станется с матерью по её возвращению.
Девушка пыталась полностью погрузиться в работу: бегала с Паучком на самые пустяковые задания, сутками зависала в лаборатории, взяла у Стрэнджа пару громоздких книг для развития некоторых аспектов своего дара…
Про свои похождения в прошлом она так им и не рассказала. Маги деликатно избегали этого разговора, что Верити было только на руку. Ей необходимо было поговорить только с одним из них.
Двое асгардцев сидели в общей гостиной и о чём-то беседовали, когда Стрэндж и Ванда вошли в комнату.
— Верити не с вами? — поинтересовался Тор.
— Нет. Кажется, она в лаборатории со Старком и Беннером.
— Надо поговорить, — сказала Ванда, садясь на диван напротив братьев. — Это как раз таки касается Верити.
— У неё больше нет контакта с Хранилищем, — быстро перешёл к делу Стрэндж. — Каким-то образом сделка была расторжена.
— Как так вышло?
— Мы не знаем! — развёл руками Стрэндж. — Она уже была рождена, когда её отец заключил сделку с Хранилищем. Складывается такое впечатление, что её просто куда-то выдернули в тот момент.
— Ты что-то сделал? –Алая Ведьма не сводила глаз с трикстера. — Ты посоветовал ей выбрать «хорошее место» перед скачком. Ты что-то знал?
— Кое-что я знал. Вот только я ничего не делал. Верити доверила выбор местности своей способности, а уже там подчинила её себе. И каким-то образом сама нашла выход из этой ситуации.
— Видимо, после нахождения ручки, Верити направилась повидаться с собой в момент заключения сделки. Она могла спрятать свою маленькую версию в пространственно-временной дыре, сделав себя невидимой для Хранилища, — сделал вывод Стрэндж, вертя в руках Камень Времени.
— Откуда ты знаешь, что она подчинила себе свою способность? — не унималась Ванда.
— Я сам это видел.
— Но ты ведь всё время был рядом с нами…
— В настоящем времени да. Но в прошлом я был там. Помнишь, как отец послал нас на поиски кольца Андваринаута? — обратился Локи к брату.
— Да, мы тогда ещё встретили девушку с магическими способностями… Но это же не могла быть…
— Это была Верити.
— То есть она отправилась в Асгард? В мир, который ни разу не видела? — нахмурил брови Стрэндж.
— Кольца Андваринаута является источником её способности. Мы нашли это кольцо и отнесли его в Хранилище. Один из хранителей передал его отцу Верити, а он оставил его своей дочери, когда уходил. Магия кольца заставила Верити вмешаться и помочь запустить цепь событий, в результате которой она и получила всю его силу. Поэтому так всё вышло.
— Стой, Локи, а ведь вы с Верити…
Тору не дали договорить Беннер и Старк, которые только что вошли в гостиную.
— Работаете над чем-то новым? — трикстер быстро сменил тему разговора, пока тот не поставил его в неловкое положение.
— Да, — начал уж было Старк.
— Надеюсь, в этот раз не будет ничего такого, из-за чего тебе придётся весь день прятаться от Пеппер, — перебила его Ванда.
— Ты мне это уже третий месяц вспоминаешь!
— Тони, если у меня будут дети, что вряд ли, то я тебя к ним и близко не подпущу, — Вижн вылетел из пола и переглянулся с Алой Ведьмой.
— Да вы что, все сговорились?!
— Где Верити? — спросил Локи.