— Миссис Уиллис, вы точно уверены, что ваша дочь глотала какое-то кольцо? — немолодая женщина в белом халате хмуриться, глядя на женщину с маленькой девочкой на руках.
— Да, точно, я сама это видела.
— Но не могло же оно раствориться в желудочном соке! Что это было за кольцо?
— Я не знаю. Мой муж оставил его в кроватке Верити, прежде чем уйти…
Вспышка.
Верити снова сидит на полу в своей комнате. Её взгляд упал на календарь — тот же день.
— Идиот! Как можно было оставить такой артефакт наедине с маленьким ребёнком?!
— Алло, Верити, ты меня слышишь?
— Мама?! — девушка подняла с пола упавший телефон.
— Милая, почему ты не отвечаешь? Что-то случилось?
Верити кинулась к окну — все было спокойно: ни полицейских машин, ни вертолётов, ни людского праха…
— Мама, у тебя там всё в порядке? Ничего странного не происходит?
— Происходит! Представляешь, из-за тумана мой рейс отменили, теперь я вернусь домой не раньше завтрашнего утра. У тебя там всё в порядке?
— Да, мамуль, сейчас всё хорошо.
Никакого космического корабля в небе над Нью-Йорком не было. Люди не обращались в прах. Не нападения, не вторжения — абсолютно ничего не случилось. Люди не помнили ничего, по телевизору крутили нудную рекламу, газеты пестрили заголовками о женитьбе Тони Старка…
Конечно, не надо быть гением, чтобы понять, благодаря кому на улицах Нью-Йорка сейчас царит тишь да гладь — Мстители. Они явно что-то предприняли, в очередной раз спасли планету.
Верити легла на кровать и уставилась в потолок. Проблемы с работой, воспоминания шестилетней давности, ненависть к своей способности — всё отошло на второй план. Главное, что с её мамой всё в порядке.
Ей вдруг стало смешно: источником её силы послужило какое-то маленькое колечко! Её проклятие — последний подарок отца, который стремился её защитить. Какая ирония! Интересно, где он теперь? Жив ли её отец? Скорее всего, она никогда это не узнает. Но Верити точно знала: он любил её, и будет любить до конца жизни.
Девушка вытянула руку вперёд — на кончиках её пальцев зажглись фиолетовые огоньки.
Ковчег асгардцев летел сквозь звёздную завесу, минуя системы планет и скопления метеоритов. Каждый пытался быть максимально полезным: пилоты, которых на корабле было мало, работали в две руки, женщины и мужчины убирали общие залы, готовили еду на импровизированной кухне, самые слабые и больные члены экипажа присматривали за детьми. Повстанцы с Сакаара рассредоточились по кораблю и помогали, как могли.
На ковчег не нападали. Никто никогда не видел Таноса.
Ну, или почти никто. Хеймдалль и Валькирия говорили о чем-то своём, сидя за пультами управления, Брюс Беннер, будучи в своём человеческом обличии, что-то записывал в не пойми откуда взявшийся блокнот.
— Так ты точно уверен, что Земля — это хорошая идея? — Локи с недоумением посмотрел на брата.
— Да, несомненно, — ответил Тор. — После смерти Таноса там точно будет тишь да гладь. По крайне мерие, какое-то время.
— Да, но я не уверен, что твои «друзья с работы» будут рады меня там видеть.
— Не думаю, что с этим возникнут проблемы: ты ведь был на нашей стороне в битве с Таносом. Возможно, Клинт пару раз выстрелит в тебя, а в остальном всё будет нормально.
Трикстер пожал плечами: деваться ему всё равно некуда. Хеймдалль окликнул Тора, Локи же остался стоять на месте, глядя на мелькающие звёзды. Почему-то ему вспомнился один детский фокус. Он протянул руку к иллюминатору — из кончиков пальцев стали вылетать ярко-зелёные огоньки.
========== «СКР Энтерпрайзис» ==========
Верити слегка поморщилась, глядя на своё отражение в зеркале лифта: блузка классического кроя и юбка-карандаш ей ужасно не нравились, хотя и сидели на ней отлично. Офисный дресс-код девушка никогда не любила, но ради того, чтобы не вылететь с работы к чертовой бабушке, можно было и потерпеть.
После странного происшествия, которое никто не помнил, прошло около года. Аттестат Верити получила уже через два месяца после нападения читаури на Нью-Йорк: из-за массовых разрушений выпускные экзамены сместили на несколько недель. С университетом всё оказалось куда сложнее: с одной стороны, оценки позволяли девушке поступить в любое престижное учебное заведение Западного побережья, но с другой стороны, с её социальными навыками надолго она бы там не задержалась. В конечном итоге Верити Уиллис с отличием окончила Нью-Йоркский технологический колледж, не найдя при этом ни единого друга.
Два последних года девушка провела в поисках постоянной работы. Двенадцать — ровно столько рабочих мест она сменила, прежде чем попасть в «СКР Энтерпрайзис». Причина неудач в карьере была та же, что в школе, университете и социальных достижениях — девушка никак не могла смериться с тем фактом, что люди постоянно лгут. Без малейшей на то причины, без каких-либо зазрений совести — видимо, эволюция сделала ложь неотъемлемой частью человеческого мышления.