Матери его было всего 16 лет. Она была красива, но несчастлива, жертва незаконной связи с солдатом английской армии, беспринципным человеком 47 лет. После демобилизации, прошедшей в конце первой мировой войны, он Эмигрировал в Канаду. Бывший солдат, Гарри Холланде, женился на девочке-подростке, Евангелине Росс Перро, для того чтобы родившийся ребенок не получил клеймо внебрачного.
Условия жизни новорожденного были ужасными. Окружающая жизнь будто скопирована с рассказов Чарльза Диккенса и развивалась по сюжетам его книг. Гарри и Евангелина встретились в полуразвалившемся доме, где обоим им случилось снимать комната. Это было разгульным местом, где вино лилось рекой и где люди, казалось, вообще не ложились спать.
Потом, когда появился Эрни, супружеская пара Холландсов перенесла традиции этой ужасной гостиницы в то место, которое они долго будут называть своим домом — дряхлый домик на две комнаты. Улица, на которой стоял домишко, была вымощена гравием и постоянно залита всякою рода помоями.
Родились еще три девочки и мальчик. Растущая семья только добавляла жару в разлад между родителями, обида и негодование росли с каждым годом.
Родители были полностью поглощены собственной враждой, и времени на детей у них не оставалось. Они не обращали на них внимания, и каждый из них жил своей жизнью. Вскоре мать Эрни ушла из дома с новым другом. Он был музыкантом и служил в армии, звали его Джо. Отец преподавал детям уроки ненависти. Он учил их изо всех сил ненавидеть Джо за то, что тот увел мать из дома. Джо удерживал мать от пьянства и танцев, кормил ere три раза в день и развлекал ее гак, как смертельно больной раком старик не мог себе позволить.
Когда Эрни исполнилось 8 лет, мать занялась его образованием. Как-то появившись дома после очередной отлучки с Джо, она сказала:
— Сынок, я собираюсь взять тебя с собой по магазинам.
Мальчик был заинтригован. Он никогда не ходил «по магазинам», и просто не знал, что означает эта фраза. Они отправились в магазин. Оказавшись внутри, мать раскрыла большую сумку и стала показывать ему, как воровать.
Эрни любил мать также, как любил отца, поэтому он сделал все, что она говорила. Он воровал для того, чтобы расположить мать, чтобы добиться ее похвалы. И добился. Со словами: — «хороший мальчик, умница», — мать погладила его по голове.
Детский ум Эрни сориентировался, что чем больше он станет воровать, тем больше будет получать похвал. И он воровал все больше и больше, воровал для обоих родителей. Всякий раз, когда Эрни открывал входную дверь покосившегося двухкомнатного домишки, отец встречал его одними и теми же словами:
— Ну, что принес, сын? Хороший мальчик Сходи и принеси еще, сын.
Однажды Эрни и несколько его приятелей ночью взломали магазин, торговавший оружием. Каждому из них не было одиннадцати лет. Кинофильмы подпитывали мир его фантазий. Жизнь, сильных гангстеров и удачливых грабителей банков, за которыми на больших экранах кинозалов следил с жадностью, он непременно примерял к себе. Во взрослой жизни он видел себя внушающим страх преступником. Эта жизнь включала дорогую одежду, большие машины, сногсшибательное количество девочек и деньги, деньги, деньги. Вернуться в Галифакс и с шиком ограбить банк — было главной мечтой его жизни.
Этой мечте будет суждено сбыться.
Вскоре Эрни Холланде попадал в Галифакскую трудовую школу-колонию, из которой несколько раз бежал, но его снова возвращали. Из трудовой школы отчислили Эрни, когда ему было уже 16 лет. Отец встретил его словами:
— Это уже не твой дом, — сказал он, появившись в дверном проеме. — Тебе уже 16 лет. Теперь ты сам себе хозяин.
От таких слов у мальчика невольно открылся рот.
Его семья всегда являлась для него единственной ценностью в жизни. Потеряв семью, Эрни двинул на запад. Останавливался в каждом крупном городе, возникавшем на его пути: Квебек, Монреаль, Оттава. Каждую ночь он обчищал два-три дома, брал часы, дорогие авторучки и карандаши, «бинокли и, где находил, деньги.
В Венкувере он обворовывал дома, чтобы «заработать на жизнь», спал в машинах, отправленных на автомобильную свалку.
За кражи и ограбления домов в 16 лет Эрни попадает в Окалла — это большая тюрьма, известная своим насилием, расположенная недалеко от Ванкувера. Никогда ранее по-настоящему он не сидел в тюрьме, и думал, что слишком молод, чтобы быть отправленным в настоящую тюрьму. И вот он отправлен в Окалла. Там его отвели в подвал, где сфотографировали и сняли отпечатки пальцев. Но стены Окалла душили его, и он чувствовал себя раздавленным. Он хотел вырваться оттуда, и совершил побег, но его поймали и вернули в тюрьму.
За побег к его шести месяцам судья добавил еще девять месяцев тюремного заключения.
Выйдя из тюрьмы, Эрни продолжает преступную жизнь. За грабежи и кражи он снова попадет в тюрьму. Но на этот раз в Гвелф.
Постепенно место в душе Эрни Холландса заняла тюремная «семья». Он практически не заметил как это произошло. Свою настоящую семью он так и не узнал, не понял до конца, не стал ее частью.
