Маршал Диракузо молчал, подавленный столь сложной тирадой. Дук решил возразить:
— Я думаю, все не так просто, господин Дечеви, дело здесь не в эффекте. В случае убийства мотыгой заранее подразумевается беззащитность жертвы, она априорно безоружна, вы согласны? Атомное оружие — это вынужденный ответ на действия противника. Не будь противодействия, все действительно можно было бы осуществить сельскохозяйственным инструментом, правда, не завидую я палачам.
Map хохотнул:
— А вы идеалист, адмирал. Я не знал.
— Ладно, господа, я вас оставлю, — внезапно поднялся с места командующий войсками прикрытия столицы. — Адмирал-инженер, господин Дечеви даст вам небольшое поручение. Выполните его, пожалуйста, так, как вы умеете. — Двухзвездный новорожденный маршал исчез.
«Не нравится мне это», — подумал Дук и воззрился на «большой кошелек»:
Я весь внимание, господин Дечеви.
— Дело, адмирал, довольно скользкое, но в то же время простое, понимаете?
— Пока не совсем, так что продолжайте.
— Мы же умеем перехватывать радиопереговоры Республики?
— Ясное дело, умеем. Но, конечно, те, которые ведутся в границах зоны приема наших средств разведки. — Поясняя всю эту элементарщину, Дук Сутомо прекрасно понимал, что отвечает на вещи, давно известные собеседнику, но ведь надо было что-то говорить.
— Нам нужно установить канал связи вот с такими частотными параметрами. — Map выложил на стол небольшую хронопластину.
— Что это за канал? — невольно спросил адмирал, запоминая цифры.
— Это совершенно секретный канал. По нему будет передана вот такая закодированная информация, и то лишь после того, как последует вот такой ответ-позывной. Сможете это сделать?
— Дело срочное?
— Очень срочное, адмирал. Мы вас не забудем. Что-то мне кажется, вы слишком задержались на своей служебной ступеньке.
«Дрянь дело, — нутром почувствовал Дук, но догадка вовсе не отразилась на его лице. — Недаром Диракузо отхватил маршала в мирное время».
Вскоре они расстались.
Куда ей было деваться? Уговорили ее, в конце концов.
Маарми сидела в мягком кресле, обвешанная проводами, тянущимися к груде приборов — эдакий паук, недвижно стерегущий добычу, или наоборот — муха, замершая в предчувствии высасывания собственных внутренностей. Издалека до нее доносились обрывки непонятных, не рассчитанных на дилетантов речей:
—...наибольшая активность, похоже, в пограничном состоянии. Вот, смотрите, наложение графиков.
— Да, фаза быстрого сна здесь ни при чем, теперь и сам вижу.
Взгляните, в период, когда сон переходит к бодрствованию...
—...да уж, необычная задержка. Наблюдаете всплеск?
— Он повторяется снова.
— А она помнит эти моменты?
— Совпадение наблюдалось только один раз.
— Все равно, случай уникальный, специально такие условия не создашь.
— Нам бы поработать с ней хотя бы полцикла...
— Навряд ли внешние факторы сохранят специфику так долго.
— Да, и к тому же требуют от нас совсем другого...
Часто появлялся Университет.
— Маарми, когда в следующий раз вы почувствуете присутствие своего мальчика, попробуйте убедить его, что он должен любым путем прервать ход военной операции.
— А в чем она заключается?
— Вы же сами рассказывали мне со слов Браста.
— А его не накажут за разглашение — это, наверное, ужасно секретно?
— Помилуйте, кто же поверит, что можно делиться военными секретами без телефона и почты. Убедите его, Маарми. Это очень важно, а то они наломают дров.
Адмирал передал сообщение. Оно пошло по сложной ретрансляционной цепи, дабы надежно скрыть местоположение отправителя, и, кроме того, адресат действительно находился очень далеко — Остров крейсировал вблизи залива Осьминогов в море Тучности. Для передачи донесения ударной лодке эйрарбакского флота пришлось всплыть на перископическую глубину и выдать противнику свое местонахождение. Не прошло и суток, как Дук Сутомо получил ответ. За это время Дук в одиночку с помощью большой шифровальной машины разгадал ребус— кроссворд сообщения, отосланного исконному врагу Империи. Когда он получил злополучный текст на языке Империи, он едва не упал со стула. Однако делать что-либо теперь было поздно, он ведь уже послал фельдъегерской связью окончательный ответ другой стороны. И там было выражено согласие, согласие на предложение Мара. А промышленный магнат Map Дечеви предлагал от имени группы лиц, входящих в Правительственный Комитет, организовать атомную бомбардировку (мощность и время оговаривались) столицы Империи Эйрарбаков. В его послании также давались гарантии на исключение мер противодействия этой акции и отсутствие обид по поводу будущего ущерба. Если бы на голову Дука Сутомо свалился метеорит, он бы менее поразился осуществлению события столь малой вероятности. Он тщательно скопировал информацию. Вечером к нему в кабинет позвонил новый дружище Map Дечеви и поблагодарил за службу. Дук выслушал его с каменным лицом, он все еще не знал, как передать информацию тем, кому это действительно жизненно важно. Сроки поджимали, но он служил в разведке и надо было просто подумать.
