Сейчас, при свете восходящего солнца, бригадир, не забывая оглядываться по сторонам, подбивал общий баланс похода. И приходил к выводу, что если дойдут до Врат в целости, то можно считать, сходили в общем то и не впустую. Не так хорошо как хотелось бы, да и Кодуре по дороге потеряется. Но бывало и хуже.
- Сержант , - как всегда негромко позвал Кай, доставая меч из ножен.
'Тележник' всегда обращался к бригадиру подчеркнуто вежливо, как к настоящему бойцу из рыцарского 'копья'. Разумеется, если поблизости не было настоящих благородных. Но жест его сказал бригадиру больше, чем слово, заставив напрячься. Меч - особенно если не парадная железка для пыли в глаза - вещь дорогая, хорошо, если на обычную бригаду хоть один есть. А у Кай владел даже не простым пехотным одноручником, но самым настоящим боевым оружием рыцаря Королевств. Боец его берег и всуе не использовал. Так что если 'тележник' обнажил клинок, дело серьезное.
- Где? - коротко спросил Сантели.
- Прямо и левее на два пальца, - лаконично отозвался мечник.
Бригада как единое живое существо подобралась, сомкнулась вокруг телеги. Бизо вытащил откуда-то склянку с едкой 'вонючкой'. Сантели вышел вперед, идя вровень с лошадью и положив правую руку на топор, сунутый за пояс, а левую на рукоять кинжала.
Прямо и левее располагалось... ничего. Кроме разве что большого плоского камня, обычного в этих местах - два-три человека могут с легкостью разместиться поверх и даже костерок разожгут.
- Там что-то было, вот только что, - уверенно сообщил Кай.
Сантели молча проклял свои глаза, которые были уже не те, что лет десять назад. Он то ничего не видел. Да и Лошадь номер три все так же мерно перебирала ногами, поочередно топча копытами траву. А лошадки животные умные и всякую пакость за версту чуют.
Сантели молча вынул топор и пошел впереди лошади. Кто в здешних местах расслабляется, тот долго не живет. Пусть лучше Кай увидит ложную опасность, и бригада с четверть часа побоится, чем все дружно пропустят что-то стоящее. Шена легко ступала сзади-справа, тонкое острие альшписа ловило солнце полированными гранями.
- Сержант, - снова позвал Кай. - Вы не изволите поверить...
- Что? - бросил бригадир, не поворачиваясь.
- Это женщина, прячется за камнем, - с безмерным удивлением сообщил мечник. - Одна.
В телеге уже скрипел арбалет - Бизо здраво рассудил, что 'женщина' - это перевертыш, ведьма или 'обманщик'. То есть стрела - самый лучший выбор.
- Бей, как шагнет к нам, - приказал Сантели.
Было их пятеро, охвативших массивную телегу неровной дугой. Впереди всех стоял, настороженно глядя на Елену, явный вожак. Во что он был одет, девушка понять не смогла - что-то тряпичное и кожаное, с обилием затяжек, подвязок и мелких круглых пуговиц в матерчатой обшивке. Мужик был бородат, но выбрит как-то странно - с почти голыми щеками и густыми зарослями, начинающимися от края челюсти. Выбрита у него оказалась и голова по бокам, над ушами, так что длинные волосы лежали вдоль черепа, как плотный валик. Причем две пряди были заплетены в тонкие косички, спускавшиеся по вискам, по сторонам от лица.
Одну руку человек демонстративно положил на рукоять короткого меча за поясом, в другой держал топорик с полукруглым лезвием, кажется, такие называют секирами. В движениях и позе впередистоящего не было ни капли наигранности или позерства. Он очень внимательно смотрел на девушку большими темными глазами.
Второй... нет, вторая. Потому что коротко стриженый темноволосый боец оказался женщиной, кажется в кожаном доспехе. Она частично скрывалась за лошадью, так что Лена видела толком лишь лицо. Из тех, что можно было бы назвать 'породистыми', но с едва заметно искривленным носом, как будто его когда-то сломали, а затем старательно поправили, однако старательности оказалось куда больше чем умения. Женщина казалась молодой, по земным меркам Лена дала бы ей немногим больше двадцати, но холодный и неприятный взгляд прибавлял к возрасту еще столько же, самое меньшее. Вожак смотрел без вражды, с терпеливым ожиданием, а у женщины в глазах читалась неприкрытая злоба. И копье - с коротким древком, но очень длинным наконечником, похожим на граненое шило, она держала наготове.
