– Проблемы по пути были?
– Ещё какие! Но благо до этого я пару лет успела инструктором в турфирме поработать. Туристов по горам водила, вот и пригодилось. А группа вся там осталась…
Тяжело вздохнув, она замолчала, погрузившись в собственные мысли.
– Меня, кстати, Змей зовут, – решил я отвлечь её от тяжелых воспоминаний.
– Приятно! – встрепенулась она. – Я – Лена.
– А разве иммунным не должны изменять имя в принудительном порядке?
– Так это мужчинам, – пожала она худенькими плечами. – С нами попроще, мы сами себе выбираем.
– И всё же это имя, а не кличка, – продолжал я упрямо отстаивать права мужчин.
– Говорю же, нам проще!
– Бардак, – вынужден был констатировать я.
– Да не парься, все новички поначалу возмущаются.
– А ты сама давно…
Договорить фразу я не успел, так как в зал вошёл бледный как смерть Резус, огляделся, выискивая меня среди публики, и уверенно направился к нашему столику.
– Давно что, в Улье? – переспросила Лена. – Да скоро год уже, хотя кажется, что прошла целая вечность…
Знахарь, наконец, подошёл к нам вплотную, и устало плюхнулся на свободное сиденье, даже не спросив разрешенья. Выглядел он в неверном свете ламп этаким восставшим покойником, забывшим сдать последнюю сессию. Стоило ему перевести дух, как тут же рядом материализовался покинувший стойку бармен.
– Воды, – хрипло попросил Резус и получил ни много ни мало – целый графин.
Лена с интересом уставилась на жадно пьющего парня, я же про себя гадал – как это он меня нашёл так быстро? Я ведь действительно мог уйти в любую сторону от его дома.
– Прошу прощения, – наконец выдавил из себя он, восстанавливая дыхание. – Просто мне с таким прежде не приходилось сталкиваться.
– Всё бывает в первый раз, – философски отозвался я. – Может, вернёмся в дом?
– Не стоит, – энергично замотал головой знахарь. – Я сейчас не готов…
– Ладно, ребята, вы пока тут пообщайтесь, а я отойду ненадолго, – понятливая девушка поднялась с кресла и направилась в сторону дамской комнаты.
Походка, кстати, у неё оказалась пружинистая, как у мальчишки. Я проводил её немного взглядом и вернулся к насущному:
– Итак, что это было там, в доме?
– Я пытался определить твой Дар.
– Мог бы просто спросить, – скривился я. – Вообще-то меня немного другое интересовало. Например, почему я по-прежнему хлопаюсь в обморок.
– Можно было и спросить, но не уверен, что ты сам представляешь, ЧЕМ наградил тебя Улей, – веско ответил Резус. – А вот с твоим нынешним состоянием всё просто.
– Ну, так обрадуй меня.
– Радоваться тут особо нечему… Ибо ты скоро умрёшь.
Мне не впервой удивлять людей, и Резус не стал исключением. Он некоторое время молчал, ожидая хоть какой-нибудь моей реакции, но уже через минуту не выдержал и чуть раздраженно спросил:
– Ты вообще слышал, что я сказал?
– Кажется, меня скоро не станет.
– И тебя это не беспокоит?!
– Знаешь, мне последнее время так часто в это говорили, что я уже как-то пообвык. А вот подробности узнать интересно.
– Твой случай уникален, – вздохнул знахарь. – И это не только в моей практике…
– Хватит интриговать, док, давай уже к сути.
– Пожалуйста! Ты – кваз.
Такое заявление заставило меня разве что ухмыльнуться. По дороге сюда как раз попался один такой красавец, при виде которого захотелось срочно заглянуть в оружейный магазин. Помельче освобождённого мной Рекса, похожий скорее на покойника, чем на живого человека, он неожиданно оказался одет в приличный костюм-тройку. Видимо, чтоб наверняка не спутали с перерождённым, бедолага вдобавок опирался на резную деревянную трость, а на лысой башке носил самый настоящий чёрный цилиндр.
Потешное зрелище, но никто над ним почему-то не смеялся.
Я на всякий случай взглянул на свои подрагивающие ладони. Всё в порядке – цвет нормальный, когти вроде не растут. Закончив осмотр, провел пальцами по гладко выбритому лицу и саркастично заметил:
– А так-то сразу и не скажешь…
– Ты не совсем обычный кваз, – немного смутился Резус. – Возможно, для тебя придётся придумывать отдельную терминологию… Может, антикваз?
– Да хоть горшком меня обзови, только объясни толком, почему в утиль меня списал? – мотнул я головой.
– Просто кваз – наиболее близкое состояние человеческого организма к тому, что приключилось с тобой. Как известно, после частичной трансформации иммунные становятся похожи на заражённых, в той или иной степени. Однако есть важное различие – споровые мешки у них отсутствуют. В твоём же случае всё полностью наоборот.
– То есть? – озадаченно переспросил я. – У меня там что, спораны зреют в голове?!
– Нет, твой пуст. Возможно, он ещё не закончил формироваться.
– Вот спасибо, обрадовал!
– Это действительно хорошая новость. Пожалуй, что единственная… Вообще, наличие очевидного спорового мешка до твоего появления являлась краеугольным отличием заражённого от иммунного. Да, у многих иммунных есть что-то вроде родимого пятна на этом месте, иногда даже крохотный бугорок, почти фурункул. У тебя же – в несколько раз больше, да и располагается не совсем в привычном месте.
– Так, – я взял паузу, переваривая услышанное. – А откуда он у меня взялся?
