– Оно читает мысли, – быстро сказала Анна. – Выходи, я зайду одна.
– Беляева! Хосе! Уэллс! Команду высадки вызывает ИСИДА-2! – по голосу обычно спокойного Медеу было слышно, как тот напуган.
– Мы… в порядке… Беляева заходит внутрь… – последние слова Сантьяго было не разобрать. Дверь за ним закрылась, и Анна снова осталась в коридоре одна.
– Я захожу! – командир говорила это существу, почти забыв, что должна сообщать команде. – Я захожу… – повторила она шепотом.
Код сработал. Дверь осветило зеленым, створки разъехались. Все в лаборатории было так же, как на снимке: брошенные на пол «аисты», покореженные полки. Из-за одного стола медленно высунулось черное длинное щупальце. Вокруг щупальца едва заметно мерцало некое поле.
– Я не причиню тебе вреда, – командир остановилась и подняла перед собой руки, растопырив пальцы в перчатках. – Ты можешь подойти ко мне сам, когда захочешь.
В голове Анны сразу же пронеслась догадка: «Он читает мои мысли? Не только воспоминания?»
Существо показалось из-за стола целиком. С вытянутыми в стороны щупальцами создание своими размерами почти сравнялось с «аистом-лаборантом». Оно висело в нескольких сантиметрах над полом, окруженное слабо мерцающим полем. Черные длинные щупальца, грушевидная голова, две пары глаз, которые уставились на Анну и смотрели не моргая.
«Хорошо, – сказала Анна. – Мне нужно будет посадить тебя в тот бокс, в котором тебя привез Хосе. И мы на „курьере” отправим тебя до расщелины. „Курьер” может спуститься на ту же глубину и открыть там бокс. Ты будешь свободен».
«В общем-то, этот вариант тоже можно провернуть, – подумала Анна. – Можно сесть в тот же отсек для бокса с пробой. Придется сидеть скрючившись, но можно потерпеть».
– ИСИДА-2, команда высадки. Я погружаю существо в бокс и помещаю его в отсек «аиста-курьера». Я еду к расщелине в том же отсеке. Ёсики, займите место пилота в «курьере».
– Принято, командир, – ответил Медеу со станции.
Ожидая, пока Хотару подключится к «аисту» и заедет внутрь лаборатории, Анна нашла бокс, подходящий по размеру для существа.
«Как ты выжил тут без воды?» – спросила она мысленно.
Анна осмотрела существо еще раз, надеясь запомнить его получше.
«Ты здесь один?»
«Поразительно! – пронеслось в голове у Анны. – Как можно увидеть остальных?»
«Хорошо. Тебе нужно залезть в этот бокс… Хотя подожди, твое поле позволяет выживать при любых условиях?»
«На поверхности температура минус двести градусов. Это очень холодно. Ты сможешь выжить на поверхности?»
Предположив, что это отрицательный ответ, Анна снова обратилась к существу: «Нужно залезть в бокс». Существо послушно взлетело над столом и переместило себя в предложенный прозрачный ящик. Анна ожидала, что сейчас почувствует его вес и приготовилась ухватить бокс, но, кажется, существо держало себя само.
– Я захожу! – послышался голос Ёсики и шипение дверей.
«Мне нужен этот механизм, чтобы доставить тебя в океан. Мы не причиним тебе вреда», – попыталась Анна успокоить существо. Огромный «аист-курьер» с шумом перевалился за порог лаборатории. Дверь за ним закрылась. Судя по тому, что с «аистом» ничего не произошло, у Анны получилось.
– Хотару, открой грузовой отсек.
Бортинженер выполнила команду. Анна обошла АИС, держа бокс с существом в руках, и забралась внутрь отсека.
– Хотару, закрывай и вези нас к расщелине, – сказала командир, пытаясь расположиться поудобнее. Сидеть пришлось, согнув колени и наклонив вперед корпус. Бокс пришлось разместить между колен.
– Есть.
Дверь грузового отсека захлопнулась. Они оказались в полной темноте. Ощущалось, что «аист» тронулся: загудели механизмы поворота и гусеницы проскрежетали по полу лаборатории.
Анна вспомнила, как на фото существа видела светящуюся «юбочку». Едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как существо засветилось нежно-голубым светом. Командир улыбнулась.
– Набираю скорость, расчетное время прибытия – семь минут, – послышался голос Хотару.
«Скоро ты будешь дома», – обратилась Анна к существу.
«У нас на планете тоже есть океаны», – подумала женщина и начала вспоминать, как она плавала в земных морях, пересекала Ледовитый океан Арктики… Существо не отвечало, но Анна надеялась, что оно чувствует ее воспоминания.
– Двести метров до точки погружения, командир, – голос Хотару отвлек ее от картинок земных океанов, возникающих в памяти.
– Хорошо. Спускай нас, когда будешь готова.
