– Мы должны вернуть его обратно. Домой! – Мария встала перед экраном, повернувшись к коллегам лицом. – Возможно, существо напугано и только обороняется. Каждый бы так себя вел, если бы пришельцы притащили его к себе на корабль и ставили на нем опыты.
– Это невероятная возможность для исследований… – попытался возразить ученый.
– Которой может больше не возникнуть! Оно напугано, оно вдали от дома, – продолжала напирать Мария.
– А ты собрался в него иголками тыкать, – неожиданно поддержал коллегу Хосе. – Сомневаюсь, что после такого он захочет с нами общаться.
Анна увеличила изображение в надежде найти какую-то подсказку к действию. Мария была права, вернуть существо домой – лучший способ показать свои добрые намерения.
– Возможно, оно не одиноко на Энцеладе. Важно, как мы проявим себя при первом контакте, – сказала командир.
– Но как мы его вернем, если он разносит все вокруг? – спросил Виктор.
– У меня есть теория, что объект наносит повреждения не физическим воздействием. Предположительно телекинез, – Медеу подтвердил догадку командира.
– Я тоже рассматривала такую версию, – Анна кивнула.
– Он так быстро отключает «аистов» – видимо, заставляет их платы перегореть или вызывает замыкание, – рассуждала вслух Хотару. – То есть как будто знает, что делать.
– Может быть, он так реагирует на неживые объекты? – подала голос Мария, внимательно изучая существо на снимке. – Мы же отправляли только «аистов».
– Ты хочешь проверить? – буркнул Сантьяго, чем вызвал новую вспышку гнева со стороны научного сотрудника.
– В ее словах есть доля логики, командир, – сказал Виктор, не став дожидаться, пока пыл Марии утихнет.
Анна задумчиво почесала подбородок и прошлась взад-вперед по лаборатории. Экипаж давно понял, что командир ведет себя так в моменты обдумывания решений, и не отвлекал ее. Женщина вернулась к карте, изучая положение станции относительно Энцелада. ИСИДА-2 вращалась медленнее спутника, из-за чего иногда спутник догонял станцию, а иногда станция спутник. Сейчас Энцелад удалялся от станции. Лучшим вариантом будет подождать, когда он пройдет дальнюю точку своей орбиты и будет двигаться навстречу. Таким образом, ожидание в несколько часов на станции сэкономит им время посадки, да и сама посадка произойдет быстрее. Анна окинула взглядом команду. Командир точно будет участвовать в высадке сама, но кого взять с собой?
– Я думаю, нам стоит проверить, – в конце концов сказала Анна. – Мы спустимся на поверхность. Я, Уэллс и Хосе пойдем вниз. Остальные подключатся к «аистам» на поверхности.
– Его даже не отстранят? – возмущенно спросила Мария, указывая на Сантьяго. Анна отрицательно покачала головой и не стала отвечать на вопрос.
– В данный момент это неразумно: нас тут и так немного, важен каждый, – пояснил для Марии Виктор. Женщина фыркнула в ответ.
Анна еще раз посмотрела на выбранных кандидатов. Мария больше остальных верила в существование иных живых существ во Вселенной и в своем стремлении узнать как можно больше о возможных соседях была ценным источником знаний, пусть пока только теоретических. Сантьяго, ее помощник… Анна вспомнила, что именно она порекомендовала взять его на эту должность, поработав с ним вместе на марсианской станции. Хосе обладал живым умом, был не лишен авантюризма, им часто двигало любопытство настоящего исследователя, как и в возникшей ситуации. Женщине казалось, что влечение к неизведанному – крайне положительная черта для их деятельности, а здравым рассудком и холодным расчетом она сама обладала в полной мере. В команде же нужен баланс.
Командир открыла карту еще раз, оценивая время, оставшееся до перигелия Энцелада. Вспомнив про план исследований, Анна сверилась и с ним тоже и, углядев что-то интересное, усмехнулась.
– У нас двадцать четыре часа на подготовку, – начала командир. – Команда высадки, подготовьте посадочные костюмы. Виктор, проверь второй челнок. Первый тоже нужно будет забрать с поверхности. Хотару, поддерживай соединение с «аистами» на поверхности. Медеу, ты за старшего, пока меня не будет. И вишенка на торте. Именно в тот момент будет затмение Сатурна, – последнее замечание страшно развеселило командира.
Это будет вторая высадка на Энцелад в истории человечества. И первая у экипажа Анны Беляевой. Без острой надобности посадки не совершались, но костюмы для высадки на поверхность были. Они не сильно отличались от снаряжения для выхода в открытый космос, но все же имели ряд отличий, одно из которых заключалось в возможности погружаться в этом костюме на небольшую глубину. План Анны как раз включал в себе погружение: командир хотела вернуть существо домой, в естественную среду обитания. Перед этим, конечно, неплохо было бы провести ряд тестов, чтобы узнать местное население поближе, но, если существо разумно, запирать его в лаборатории и ставить на нем опыты – не лучший способ познакомиться.
