Полуденное солнце заливало светом каждый уголок международного аэропорта Куала-Лумпур, даря тепло путешественникам, спешащим в разные уголки мира. Чаоси с волосами, собранными в высокий пучок, в облегающем костюме из традиционного малайского жакета и длинной юбки, с нежным макияжем, неслась по терминалу. Когда она добралась до стоек регистрации, голос по громкоговорителю объявил:
– Вниманию пассажиров, отправляющихся в Сингапур! Объявляется регистрация на рейс MH619…
Пассажиры выстроились в очередь перед стойками. Чаоси принялась вместе с уже вышедшим на работу сотрудником спешно проверять документы и выдавать посадочные талоны. Когда они со всеми закончили, коллега поискал по системе запоздавших путешественников, чтобы Чаоси объявила их имена на весь аэропорт.
– Ах! Я целую ночь на ногах, устала ужасно! – Чаоси похлопала себя по икрам. – Даже позавтракать толком не успела, в животе урчит.
– Так подкрепись, никого нет! – Коллега умел проявить заботу в нужный момент.
– Объявишь тогда опоздавших за меня? – Чаоси решила воспользоваться его любезностью.
– Конечно!
Чаоси достала припрятанный в сумке контейнер. Ммм, наси-лемак[13]. Разместившись за стойкой, она устроила себе перекус.
Несколько утренних вылетов задержали, так что ночью в аэропорту царила полная неразбериха. Чаоси совсем вымоталась из-за возникшей путаницы. Им то и дело меняли рейс, на который они должны были регистрировать пассажиров. Приходилось усердно извиняться перед людьми, которые ничуть не меньше, чем она, выходили из себя от того, что все продвигается настолько медленно. Всю ночь до самого рассвета Чаоси проработала без единого перерыва, даже поесть не успела.
Коллега зачитал по громкоговорителю:
– Вниманию пассажиров, направляющихся в Сингапур! Ожидается отправление рейса MH619. Просим следующих пассажиров немедленно подойти к стойке регистрации № 1. Благодарим за внимание! Тан Сью Чинг, Элвин Чонг Кок Хва, Раджив Кумар, Фу Сижун…
Чаоси сразу прекратила жевать. Какое знакомое имя!
– Простите, я что-то припозднился. – Голос больно отозвался у нее в ушах.
Чаоси резко приподнялась, будто бы ее ударило током. Она вся задрожала.
Сижун! Подошел к стойке рядом!
Чаоси спряталась под столом, не желая, чтобы он увидел ее в таком виде.
Сижун получил посадочный талон и пошел дальше, но краем взгляда заметил, как кто-то копошится за стойкой, подошел, пригляделся… Она! Сидит с контейнером с едой и смотрит на него в ответ. Ничего не скажешь, «поймал» ее в удачный момент. Даже убежать некуда!
– Привет! Сколько лет, сколько зим! – Сижун просиял от радости.
– Привет, – больше Чаоси ничего произнести не могла полным наси-лемака ртом. Махать ему руками, испачканными в соусе, тоже было бы как-то неудобно.
Пять лет пролетело, и вот они снова встретились. Сижун уже был не мальчишкой. Теперь в нем чувствовался шарм настоящего мужчины: с заметно окрепшим телом и золотистым загаром. Он выглядел гораздо более рослым и статным. Под упругой кожей играли мышцы, взгляд был ясный и одухотворенный. Густые черные волосы аккуратно подстрижены и уложены. Перекинутый через плечо темно-зеленый бомбер придавал его фигуре непосредственности. Сижун сиял свежестью и здоровьем.
Внешний вид Чаоси был не столь безупречен. Она часто работала по ночам, от чего у нее под глазами залегли мешки и появились темные круги, которым позавидовала бы любая панда. Среди прочих «достоинств» можно было еще отметить расширенные поры, желтоватую кожу, жирные волосы, икры с проступающими венами от постоянной работы на ногах, лишний жирок, особенно заметный под жакетом, облегающим тело. Чаоси выглядела изможденной, унылой и старше своих лет.
Сижун походил на гордо возвышающийся посреди клумбы подсолнечник, а Чаоси – на позабытую и засохшую в вазочке чайную розу. Она бесчисленное множество раз воображала себе сцену их с Сижуном встречи. Только в фантазиях Чаоси неизменно выглядела богиней в изящном белом шелковом платье, небожительницей с кудрями, соблаговолившей снизойти в мир смертных, чтобы показаться Сижуну во всем своем великолепии. Даже в самых худших кошмарах она не могла себе представить, что предстанет перед молодым человеком в столь жалком виде.
Дождавшись, когда Чаоси выползла из-под стола, Сижун поинтересовался с легкой улыбкой:
– Что ты делаешь послезавтра вечером? Я как раз вернусь, могли бы пересечься, вспомнить молодость.
– Я… Я… У меня тогда нет смены. В следующий раз! – Ей хотелось поскорее отделаться от него.
Но в разговор вмешался коллега:
– Ты забыла? У нас послезавтра смена!
Про себя Чаоси разразилась длинной тирадой в его адрес. Она виновато улыбнулась.
– Правда, что ли? А я совсем забыла.
– Тогда послезавтра встречаемся здесь, – вставил Сижун.
«Может, не стоит? Зачем тебя я?» – мысленно спрашивала Чаоси.
Сижун тем временем достал телефон.
– Номер не подскажешь?
Чаоси бросила взгляд на часы и привычно вежливо-безразличным тоном, с которым обращалась ко всем пассажирам, сказала:
– Самолет готовится к отправлению, просим вас поспешить на посадку.
– Я жду номерок… – Он не отступал.
