Спустя десять дней мало кто вспоминал о том, что неотъемлемой частью общины были такие люди как Пенни Криз и Гилберт Коннорс. Джек старался объяснить это себе тем фактом, что все верили словам Джорджа Либрука, который в последние дни все свои утренние молитвы начиная с пламенных речей о скором появлении в рядах общины Пришельца, который дарует им всем встречу с Океаном Надежд. Даже Рэйчел в эти дни была совсем не похожа на себя - при каждой их встречи, девочка сияла от радости, чего Джек не замечал за ней даже при жизни ее отца. Всегда одиночка и вечно напуганная, как лань, теперь она очень часто проводила время с главой общины, который, по словам Эйрин, преподавал ей уроки по колдовству. Джек видел в глазах жены слабые признаки обиды и ревности, когда она говорила о своем отце и Рэйчел, но Эйрин старалась делать вид, что ей это было совершенно безразлично.
Но если Рэйчел изменилась в лучшую сторону, то Алекс Криз стал молчаливым и мало показывался на глаза остальным членам общины. Джек пару раз пытался с ним поговорить, но дальше приветствий и вопросов о самочувствии их разговор не продвигался. Алекс все время сказывался занятым и, прося прошения, быстро удалялся.
К началу двенадцатого дня после смерти Пенни Криз, Джордж Либрук пришел в гости к Джеку и Эйрин, что делал он крайне редко. Даже своего внука он видел всего пару раз. Один раз при рождении, когда поглядев на него всего несколько секунд, он быстро потерял к нему интерес, а еще раз пару месяцев назад и то только потому, что сама Эйрин решила навестить отца, взяв с собой сына. И в этот день он мало внимания уделил своему внуку, а обратился практически сразу к Джеку с просьбой.
- Пришелец уже совсем близко и я хочу, чтобы два члена нашего общества отправились к нему навстречу.
- И одним из этих членов, видимо, буду я? - догадался Джек.
Джордж Либрук кивнул.
- Я тоже поеду, - тут же предложила свою кандидатуру Эйрин.
- Нет, дорогая, ты останешься с сыном, - возразил Джек.
- Но...
- Джек, прав, - поддержал его Либрук. - Ты нужна своему сыну. С Джеком поедет Баррет Гибсон.
- Баррет? -- возмутилась Эйрин. - Да они с Джеком на дух не переносят друг друга.
Джек был согласен с женой, но он был готов скорее поехать вместе с Гибсоном, чем с женой. Эйрин всегда хотела играть важную роль в жизни общины и выглядеть полезной и незаменимой в глазах отца, но для Джека было гораздо важнее видеть ее хранительницей очага, создающую уют и тепло.
- Поэтому именно Джек и Баррет поедут на поиски Пришельца, - произнес Либрук. -- Путь, который может занять от одного до двух дней поможет им найти общий язык. Я в этом не сомневаюсь.
Джек был совершенно в этом не уверен, но не стал вслух высказывать свое несогласие.
- Я буду готов через час.
- Хорошо. - Либрук вновь кивнул, после чего поцеловал обиженную дочь в лоб и вышел из их комнаты, оставив после себя привычный запах трав.
- Почему он не доверяет мне? -- с явной обидой спросила Эйрин, хотя Джек сомневался, что этот вопрос был адресован ему.
- Речь не идет о доверии. Ты мать нашего сына и ты должна заботиться о нем, а не отправляться в дальние странствия. Уверен, твой отец так же считает.
- Мой отец больше не любит меня. И ему нет никакого дела до своего внука.
- Это не правда.
- Это правда, Джек. И ты сам это знаешь, хотя и утверждаешь обратное.
- Даже если и так, для меня гораздо важнее, чтобы мы любили друг друга. И чтобы наш сын рос в любви. - Джек поцеловал жену в губы, но не почувствовал взаимности в ответ. - Мне пора собираться в дорогу. Обещаю вернуться скоро.
- Ты даже не веришь в существование Пришельца, - упрекнула его Эйрин. - Как он мог послать тебя на поиски столь важного для всей общины человека? Тебя - единственного неверующего представителя общины имени Океана Надежд!
Эти слова больно кольнули Джека в сердце, но он постарался убедить самого себя, что голосом Эйрин говорила обида и только.
- Возможно, твой отец думает, что встреча с Пришельцем, обратит меня в веру и я стану полноценным членом общины. Но, я сомневаюсь, что его предположение на мой счет оправдаются.
Эйрин ничего не ответила. Джек вышел из их комнаты, сохранив в душе неприятный осадок от их разговора.
***
Баррет Гибсон не поприветствовал Джека Беллами. Он тоже не был в восторге от предложения Джорджа Либрука, но не стал противоречить его желанию, пусть и считался одним из самых влиятельных членов общины, наравне с Алексом Кризом, уступая первую строчку в негласном ранге почета лишь Джорджу Либруку. Об этом он прямо сообщил Джеку, стараясь передать в своих словах посыл, что о никаком перемирии между ними и речи не могло быть.
Джек сделал глоток воды из фляжки и взглянул ввысь. Ветер принес с собой облака насыщенного желтого цвета, какими они бывают только в пустыне, разбавляя ярко-синий цвет глубокого неба. Разнообразие природных красок в небе можно было созерцать практически в каждый день в этих местах, но внимание Джека всегда было готово отвлечься на них, упиваясь их красотой как в первый раз.
