- Твой длинный грязный язык был тому виной! - прокричал в ответ Беллами. Его лицо пылало, словно он стоял около хорошо прогретой печи. Текущую кровь из разбитого носа он не чувствовал, пока она не достигла верхней губы.
- И как, позвольте спросить, вы собираетесь выполнить поручение Джорджа Либрука при таком злобном отношении друг к другу? - спросил Алекс, сурово переводя взгляд с Джека на Баррета и обратно.
- Я изначально считал затею нашего примирения с этим чудовищем через совместное путешествие необдуманной и бессмысленной! - воскликнул Джек, вытирая кровь рукавом.
- Чтобы внести в эту затею немного обдуманности, я поеду с вами, - заявил Алекс Криз.
Его слова обрадовали Джека, но Баррет был явно недоволен таким раскладом, словно еще рассчитывал помять бока Джеку в пути, но теперь у него отнимали такую возможность.
- Это противоречит словам главы общины! - возмутился он. Кровь капала с его лица на песок и ботинки, но он даже не думал ее стирать. - Ты не можешь просто так взять и пойти против решения Джорджа Либрука!
- Тебя послушать, то может показаться, что ты просто горишь желанием отправиться в путь только с Джеком и только с ним, - произнес с издевкой Криз, хотя улыбка не тронула его губ и не отразилась в глазах.
- Да я его просто терпеть не могу, - огрызнулся Гибсон. - Но твое участие должно быть изначально одобрено сиром Либруком.
- Если возникнут какие-то сложности из-за моего участия в поисках Пришельца, я будут отвечать перед Джорджем лично, и всю вину возьму на себя.
- Не удивительно, нас-то за что винить? - пробормотал Гибсон, после чего начал стряхивать с себя пыль, давая понять, что он уже исчерпал весь свой гнев, а также не считает больше нужным тратить время на пререкания.
Джек тоже усмирил свою ярость, хотя ненависть к Гибсону продолжала терзать его как гниющая открытая рана. Сев обратно на коня, он посмотрел назад. Рэйчел еще стояла в стороне и не отводила от них своего взгляда. Только теперь она больше не выглядела взволнованной, а наоборот - спокойной и радостной.
***
То, что их ждало впереди огромная территория кровянника, стало неожиданностью, как для Джека, так и для Алекса. Если буйные заросли кровянника и удивили Баррета Гибсона, он не захотел делиться своими мыслями с остальными членами похода. Они были уже пять часов в пути и в этих местах ни Джеку, ни Алексу еще не доводилось бывать ранее. Бывал ли здесь раньше Гибсон, им так же не было известно.
Джек Беллами раньше только слышал о коварных растениях под названием "кровянник", но еще никогда с ними не встречался. Если бы не Алекс Криз, который предупредил его об опасности, Джек наверняка бы проследовал дальше, а Баррет Гибсон бы позволил ему это сделать. Наверняка именно такую участь Гибсон и подготовил для Джека, но его плану не суждено было исполниться благодаря Алексу Кризу и не в последнюю очередь благодаря Рэйчел Коннорс.
- Почему мы остановились? - спросил Джек, стоило только Алексу натянуть узду своего коня и поднять руку вверх.
- Как, по-твоему, что растет впереди?
- Сорняки какие-то, - пожал плечами Джек.
- Эти сорняки очень опасны и могут убить любое живое существо.
- Погоди, то хочешь сказать, что это кровянники? - удивился Джек.
- Именно это я и хочу сказать.
Джек спешился с коня и подошел к границе земель, откуда начинали расти эти хищные растения. В самом начале росли маленькие и практически засохшие кровянники, но чем дальше тянулось их место обитания, тем выше и толще были их синевато-красные стебли и усики. Они выделяли приятный сладковатый запах, который притягивал к себе не только разного вида насекомых, но и животных и еще хуже - детей или взрослых людей, которые из-за своей неосведомленности могли оказаться жертвами этих вампиров растительного мира. Над растениями жужжали десятки тысяч разных крылатых насекомых, производя жуткий гул. Из-за их огромного количества было сложно разглядеть, где заканчивались земли, принадлежащие кровянникам. Джек присел, чтобы осмотреть лучше одного их представителей хищных растений, главным образом уделяя внимание его листьям. Те были широкими, практически полностью лишенные сосудистых сеточек, зато края имели три плотных ряда острых шипов. Листочки беспрерывно раскрывались и сжимались, словно имитируя дыхание. В каждый раз, когда листочки распрямлялись, сладковатый запах становился сильнее.
- Джек, тебе стоит вернуться к нам и привязать какую-нибудь тряпку к лицу.
Беллами послушался совета Алекса и вернулся к своему коню. В это время, Алекс и Баррет тоже спешились и принялись мастерить из своей верхней одежды повязки. Конь Джека учуял запах травы и решительно направился в сторону плотоядного кровянника, но Джек успел схватить его за узду и потянуть назад.
- Вы хотите пойти напрямик? - удивился Джек. - Не лучше объехать эти заросли?
