– Энка! Я соскучилась! Но сможем увидеться только вечером. Я на работе. Приходи к нам!
– Договорились!
– Забыла сказать, в холодильнике есть все, что ты любишь!
– Спасибо! До встречи!
Ирен выпила стакан сока и решила прилечь. Суматоха прошедших дней держала ее в определенном напряжении, и только, «бросив кости» на свой любимый диван, укрывшись теплым пледом, подаренным мамой, она ощутила спокойствие и умиротворенность. Сновидения не стали спрашивать у нее разрешения. Удивительно, но Ирен проснулась сама, ее не беспокоили ни звонки, ни сообщения. Казалось, что дух соскучившейся квартиры оберегал ее покой и сон. Она взглянула на часы, которые своими стрелками указывали, что пора собираться, а секундная подчеркивала, что делать это надо быстро.
Ирен привела себя в порядок, выпив на ходу чашку чая. Не дожидаясь наступления самого Нового года, она сложила приготовленные для Элен и Олега подарки и вызвала такси. После свадьбы ее сестра переехала к мужу на другой конец города. Сорок минут в пути стали своеобразной экскурсией. Темнело. Город украшали тысячи огоньков новогодней иллюминации, которые не только привлекали своими яркими цветами, но и создавали праздничное настроение.
Сестра с мужем уже ждали Ирен.
– Как давно мы не виделись!
– Всего три месяца, как я уехала.
– Тяжело, наверно, одной в незнакомом месте, в другой стране? – спросил Олег.
– Человек ко всему привыкает, тем более скучать мне было некогда.
Элен пригласила всех за стол. Олег налил шампанское.
Первый бокал он поднял за Ирен.
– Ты подарила мне счастье! Благодаря тебе я познакомился с Элен! С суперженщиной и суперженой! Помнишь?
– Разве такое забудешь? Я рада, что вы у меня есть.
– Надеюсь, что Новый год ты встретишь с нами, – продолжил Олег, – компания у нас большая. Мы будем отмечать праздник вместе с моими родителями в их доме, еще приезжает мой брат Игорь с семьей. Он работает спасателем. Так что скучно не будет. Обещаю веселье от души.
– Я пока не решила. Моя подруга Вера с мужем (мы прилетели вместе) приглашают к себе. Они тоже по традиции встречают Новый год большой семьей – с родственниками, друзьями. У них большой дом за городом. Да, кстати, спасибо за елку, которую вы поставили в моей квартире. Не ожидала. Так было приятно. Завтра буду наряжать.
– Ты заглядывала в коробку с елочными игрушками? – загадочно спросила Элен.
– Не успела? А что там?
– Сама увидишь, когда откроешь.
Проговорив до поздней ночи, Ирен резко вскочила.
– Ну, какая я же забывчивая. У меня подарки для вас, – Ирен принесла два огромных пакета, оставленных в коридоре.
– Так еще не Новый год… – удивилась Элен, – вот в Новый год и подарила бы.
Не обращая внимания на слова сестры, Ирен протянула каждому по пакету.
– Хотите откройте сейчас, хотите поставьте под елочку! – с улыбкой произнесла Ирен.
– Ты как хочешь, – обратился Олег к жене, – а я посмотрю сейчас, что за сюрприз приготовила нам твоя сестра.
– Хитренький какой, мне тоже интересно, что там внутри.
– Знаете, мои дорогие, это может затянуться. Посмотрите подарки без меня, а мне пора возвращаться. Уже поздно.
– Завтра увидимся? – спросила Элен, но потом сама и продолжила: – Завтра не получится. У нас небольшой «корпоративчик» на работе.
– Созвонимся. Меня уже ждет такси.
Ирен вернулась домой за полночь. Спать ей совсем не хотелось, и она решила нарядить елку. Открыв коробку с игрушками, о которой говорила Элен, Ирен сначала не поверила своим глазам. В ней лежали елочные игрушки ее бабушки, которую хорошо помнила. Одну за другой Ирен стала их доставать. Первое, что попалось, – это был золотистый космонавт на прищепке, дальше она отыскала доктора Айболита из сказки, белого медведя и желтого цыпленка. Состарившиеся от времени игрушки на прищепках всегда нравились сестрам, они старались их вешать на самые видные места, несмотря на то, что краска на некоторых местах облупилась да и сами прищепки уже ослабли. Стеклянные шары разных размеров, сосульки, фигурки животных, грибочки, домики… Ирен захлестнули ностальгические воспоминания детства.
Внезапная мысль, пришедшая в голову Ирен, заставила ее собрать обратно игрушки в коробку. Она не стала наряжать елку. «Зачем я приехала сюда? – Ирен задала вопрос самой себе. – Вера с мужем и родителями, Элен с мужем и родителями, а я?.. У меня тоже есть родители. Почему я не с ними? Новый год – это же семейный праздник. У меня же есть семья». Решение она приняла молниеносно. Она включила компьютер и стала искать ближайший рейс в Париж.
Родители сестер переехали во Францию больше пяти лет назад, когда Ирен закончила институт. Они купили дом в пригороде города Лимож, где счастливо жили все это время. Девочки были не по годам взрослыми и самостоятельными, поэтому, купив для них квартиру, еще не старые родители со спокойной душой наслаждались своей жизнью.
Ирен удалось забронировать билет на утро тридцать первого декабря. Она не стала никому говорить о своем внезапном решении, а родителям собиралась сделать сюрприз, появившись на их пороге за час до наступления Нового года.