Приготовления к празднику шли полным ходом у всех, кроме Ирен. Оказавшись на несколько дней в полном одиночестве, она решила поднять себе настроение походом в салон красоты по полной программе. Спа-процедуры и смена образа сделали свое дело. Знакомство с отражением в зеркале заставило по-новому взглянуть на себя. Она была в полном восторге.
Тридцать первого декабря, перед тем как улететь, Ирен позвонила Вере, сказав, что Новый год проведет с Элен, а Элен предупредила, чтобы ее не ждали, так как договорилась с Верой. Со спокойной душой она отправилась к родителям, которым ничего говорить не стала, решив сделать необычный новогодний подарок в своем лице.
Звонок в дверь за час до наступления Нового года нисколько не удивил хозяев дома. После переезда в небольшой городок Франции, желающих пообщаться с русской парой прибавилось. Благодаря неутомимой энергии и гостеприимству, в их дом часто заглядывали соседи, которые не только любили делиться с ними своими проблемами, получая всегда дельные советы и помощь, но в основном пытались постичь тайны загадочной русской души. Появление Ирен стало полной неожиданностью для родителей. После преображения отец едва узнал в девушке с короткой стрижкой свою дочь.
– Ирен!? Ты как здесь? – удивился отец.
Мама, почувствовав, что творится что-то непонятное, оторвалась от новогодних приготовлений и вышла в холл. Она удивленно посмотрела на дочь, но так обрадовалась, что сразу бросилась, чтобы обнять ее.
– Какой замечательный новогодний неожиданный сюрприз. Что же ты не предупредила? Мы бы с папой встретили тебя.
– Я сама до последнего не знала, что так получится.
– Как мы рады! Проходи! Располагайся! До Нового года еще час, ты еще успеешь привести себя в порядок. Твоя комната ждет тебя.
Через двадцать минут Ирен вышла в гостиную в платье, которое они вместе с Верой купили специально для встречи Нового года, и в колье, подаренном Роберто. Она сразу же вручила родителям подарки, не забыв о привезенных гостинцах к праздничному столу.
– Какая ты красивая! – произнесла мама, увидев свою дочь в нарядном платье.
– Спасибо! Вы гостей не ждете? Вдвоем?
– Да! Это наш семейный любимый праздник! Мы очень рады, что ты с нами.
– С Новым годом!
Время новогодних каникул подходило к концу. Ирен целую неделю гостила у родителей, наслаждаясь тем вниманием и заботой, которыми была окружена все это время. Она вновь почувствовала маленькой девочкой, которой ни о чем не надо было думать.
Элен и Вера потеряли ее. Только в первых числах января, когда подруга предложила встретиться и отметить наступление Нового года в кругу девчонок, Ирен призналась, что уехала к родителям.
– Ты меня реально удивила! – первое, что произнесла Вера, узнав, что Ирен улетела.
Элен была тоже в недоумении.
– Ты прилетела за столько километров, чтобы вручить подарки? Мы даже не успели ни о чем поговорить. У меня есть новость, которой я хотела с тобой поделиться не по телефону, ну ладно, видимо, в другой раз.
Элен была явно расстроена.
– Сестренка! Не сердись! Я увидела, что все у вас хорошо. Ты счастлива. Квартира моя под присмотром, – Ирен пыталась шутить, – и потом, зачем мне вас караулить… ну, или вам меня? Может, моя судьба в этот момент пытается меня найти…
– Ну и как? Нашла?
– Ищет… – засмеялась Ирен.
Через неделю Ирен вернулась в свой привычный график: работа, языковые курсы, бассейн. Оставалось совсем немного времени, чтобы подготовиться к отъезду. Назначенная руководителем, она тщательно изучала материалы и подбирала команду. Желающих принять участие в экспедиции было много: поездка давала возможность самому человеку не только прикоснуться к историческому наследию прошлых веков, но и хорошо заработать, так как такие командировки хорошо оплачивались.
Среди представленных кандидатур она выбрала двух девушек и одного молодого человека. По полученному накануне заданию им предстояло изучить участки, планируемые в дальнейшем использовать под строительство. Масштабная операция, которую предстояло провести на Кипре, подразумевала приглашение специалистов из разных стран, так как своими силами государство не справлялось. Проводимая кропотливая работа должна была доказать или опровергнуть гипотезы о наличии древних археологических памятников на изучаемой территории.
Группа в составе четырех человек отправилась в длительную экспедицию в середине января. Место, где они остановились, называлось Лимассол, что особенно обрадовало Ирен. Это был довольно крупный город, и у нее была возможность выбрать отель со спортивным бассейном, так как даже на время не хотела приостанавливать тренировки по плаванию. А еще она сожалела, что в это время года ей не удастся поплавать в море.
Начались рабочие будни. Место, где проводились раскопки, находилось не более чем в двадцати километрах от отеля, где они остановились. Вооружившись лопатами и кисточками, день за днем группа исследовала отведенную им территорию. Ребята, привыкшие к работе в полевых условиях, и представить не могли масштабы предстоящих исследований.