Француз по рождению, прусский лейтенант, естествоиспытатель немецкой школы, Адальберт Шамиссо сделался немецким поэтом.
В 1814 году он издал «Чудесную историю Петера Шлемиля». Это была романтическая сказка о бедном немецком студенте. Студент заключил выгодную, как ему казалось, сделку с дьяволом. Дьявол, явившись к студенту в образе учтивого и степенного господина, предложил продать ему тень студента за бездонный кошель с золотом. Обрадованный Петер уступил тень дьяволу и, жадно пересчитывая адские червонцы, думал о счастливой и независимой жизни богача. Но счастья и покоя студент не нашел. Обычные люди, которые имели свои тени, были счастливее богача без тени. Петер Шлемиль решает расстаться с сокровищами. Он бросает дьявольский бездонный кошелек, добывает семимильные сапоги и в этих сапогах пускается в далекое странствие.
Только обойдя весь земной шар, Петер Шлемиль вернулся на родину счастливым и навсегда успокоенным…
Биографы Шамиссо видели в этой сказке прозрачную аллегорию, ясный намек на неравноправное положение в обществе самого Шамиссо, утратившего родину. Через год после выхода в свет сказки о Петере Шлемиле Шамиссо, как и его герой, отправился в далекое странствие…
Около 1800 года Александр Баранов, главный правитель Русской Америки, прислал в Санкт-Петербург проект организации первого кругосветного похода: Кронштадт — Ново-Архангельск, что у берегов Аляски.
Крузенштерн, Резанов, Лисянский в 1803—1806 годах совершили первый кругосветный поход. С тех пор начались регулярные плавания русских кораблей из Кронштадта в Ситху (Ново-Архангельск).
Русские моряки начинали изучать Океанию, а владения Российско-Американской компании достигли берегов Калифорнии, где в 1812 году Иван Кусков, мещанин из города Тотьмы, заложил поселение Росс.
В 1809 году, в то время, когда в Петербурге начал издаваться «Журнал новейших путешествий» (отклик на запросы времени!), пост государственного канцлера России занял Н. П. Румянцев, старший сын Румянцева-Задунайского. Он покровительствовал делам Российско-Американской компании и интересовался кругосветными походами, снаряжавшимися за счет компании. В 1811 году капитан В. М. Головнин был предательски взят в плен японцами, но бедствия не останавливали русских мореходов. Корабли под флагом Российско-Американской компании плыли по волнам тропических и северных морей.
21 апреля 1815 года был рассмотрен проект отправления очередной кругосветной экспедиции на корабле «Рюрик» за счет самого Н. П. Румянцева.
Румянцев был причастен к первому походу вокруг света 1803—1806 годов. В свое время, напутствуя Крузенштерна, Румянцев предлагал ему искать безвестные острова — от тропика до 48° северной широты по параллели, где якобы живут люди «белые, взрачные, кроткие, в градожительстве просвещенные»; они добывают золото и серебро. Отправляя «Рюрик» под командой Отто Коцебу, участвовавшего еще в походе Крузенштерна, Румянцев предлагал «Колумбам Российским» большую научную программу.
Был утвержден план экспедиции и вынесено решение о том, что на корме «Рюрика» должен быть русский военный флаг.
Молодой прусский естествоиспытатель Адальберт Шамиссо был приглашен принять участие в походе «Рюрика» в качестве натуралиста.
Шамиссо с восторгом принял предложение Румянцева и Коцебу.
Корабль «Рюрик», расправив полотняные крылья, отошел от стенки Кронштадтского порта в 1815 году.
Шамиссо три года пробыл на борту «Рюрика». Это было время, когда русские моряки, ободренные успешными кругосветными походами, делали попытки укрепиться в Полинезии.
Во время рейса «Рюрика», в 1816 году, король Сандвичевых островов Томари заявил о том, что он принимает русское подданство. На островах Томари развевался русский флаг, цвели русские плантации и возводились русские крепости. В то же время индейские вожди калифорнийского берега сами просили у губернатора Сан-Франциско не препятствовать росту торговли в селении Росс, и испанский король Фердинанд VII примирился с соседством русских в Калифорнии.
«Рюрик» был построен руками русского народа; матросы также были русскими. Великий русский народ дал возможность человеку, утратившему родину, увидеть весь мир, почувствовать себя гражданином Вселенной. И Адальберт Шамиссо впоследствии отдал долг великой стране…
Поход «Рюрика» обогатил русскую географическую науку. Достаточно сказать, что Коцебу открыл в 1815—1818 годах 399 островов в Тихом океане и залив с островом Шамиссо.
«…Стыд тому, кто жизнь и время праздно тратит!» — эти слова Шамиссо мог сказать о себе.
Шамиссо посвятил себя науке.
Он увидел племена Океании, острова Восточной Микронезии, окруженные пенными бурунами и покрытые вечнозелеными рощами.
На архипелаге Ратак Адальберт Шамиссо нашел 59 видов растений и собрал гербарий, по полноте своей самый лучший, с чем соглашались позднейшие исследователи.
Шамиссо в сопровождении своего приятеля, туземца Каролинских островов Каду, исследовал Маршальский архипелаг. Ему пришлось делить радости и горе с обитателями Полинезии.
