В 1912 году капитан большого английского парохода «Глуэлон» объявил по прибытии в Вальпараисо, что видел землю невдалеке от острова Пасхи. Это подтверждали все офицеры корабля. На протяжении трех недель корабль чилийского флота «Бакедано» безуспешно искал эту новую землю. Измерения в этом районе показывали глубины порядка трех тысяч метров.
К северо-западу от этих мест, севернее экватора, на карте был обозначен остров Сара-Анн. Астрономы хотели установить на нем наблюдательный пункт, так как остров находился в полосе полного солнечного затмения, которое должно было состояться 8 июня 1937 года. Американские военные суда тщетно разыскивали Сара-Анн на протяжении всего лета 1932 года. Остров также исчез с мореходных карт мира.
Тысячи бутылок, сосудов и бочек, содержащие письма, плавают в океанах. Пути, пройденные некоторыми из них, — тайна моря.
В ноябре 1930 года судно «Саксильби» вышло из Ньюфаундленда в порт Тальбот в Уэльсе и исчезло вместе со своим экипажем, состоящим из двадцати девяти человек. Спустя три года, в 1933 году, на берег Уэльса вблизи деревни Абераван была выброшена коробка из-под какао. В ней оказалась записка, написанная карандашом, в которой матрос с исчезнувшего «Саксильби», Джон Окейн, писал своим родным, сестре, братьям и девушке Дине, что его судно тонет у берегов Ирландии и он шлет им свой последний привет. Коробка с этой запиской была выброшена морем менее чем в километре от родного дома Окейна.
Во время второй мировой войны сержант морской пехоты США, служивший в восточной части Тихого океана, отправил на военном транспорте жене, проживавшей в Фермонте, штат Северная Каролина, посылку. В ней были часы-браслет, японский шелковый флаг, карманная Библия и сотня писем. Вероятно, по пути в США транспорт был торпедирован и затонул.
6 марта 1946 года сторож лесного склада нашел на пляже в трех километрах от Вильмингтона, штат Северная Каролина, и менее чем в ста пятидесяти километрах от Фермонта коробку с посылкой сержанта Сича и отправил ее в военный лагерь Лежуэ, где Сич и получил ее.
История Росса Александра еще более необыкновенна. В 1952 году, находясь на судне, севшем на мель к северу от Дарвина в Австралии, он бросил в море бутылку с запиской — сигналом бедствия. Спустя три года, в 1955 году, когда он уже вернулся в свое ранчо в Уаверли, в Новой Зеландии, прогуливаясь по пляжу, он наткнулся на бутылку с запиской, написанной им самим в 1952 году.
В 1934 году Дойль Бранскам положил свою фотографию в бутылку и бросил в воды реки Арканзас. Спустя четырнадцать лет, в 1958 году, живущий в Ларго, штат Флорида, Биль Гидстрем нашел эту бутылку на пляже и, обнаружив на фотографии адрес, отправил ее владельцу с длинным письмом. Оказывается, они были друзьями детства и давно потеряли друг друга из виду…
Корабли-призраки!..
Свидетельства о них столь многочисленны, что потребовалось бы несколько томов для составления их перечня. Ральф де С. Чайльд, исследовавший этот вопрос для Американского фольклорного общества, заявляет, что только в северо-восточной части побережья США зарегистрировано появление более десяти таких кораблей.
Все сообщения, относящиеся к ним, не выходят за рамки известных нам явлений. Простые проблески в море или огни возбуждают фантазию суеверных людей. Иногда это газы, поднимающиеся из расселин скал, слой фосфоресцирующих микроскопических животных на поверхности океанской воды. Оптические иллюзии во многом могут объяснить то, что называли кораблями-призраками. Вблизи земли, в тумане буй, островок — все можно принять за корабль. Миражи тоже могут быть источниками подобных сообщений. Однако имеются корабли-призраки, хранящие неразгаданные тайны; на некоторые можно подняться, взять корабельные журналы и вещи, хранимые во многих морских музеях. Почти все такие суда со временем исчезали, и только немногие из них удалось привести в порты…
Английский пароход «Джонсон», шедший вдоль чилийского берега, встретил в океане как будто бы покинутый экипажем парусник. Паруса его свободно полоскались по ветру. Приблизившись к нему, англичане установили, что какая-то пена или тина покрывает мачты и паруса. На судно была отправлена шлюпка с людьми. Когда они поднялись на борт, то обнаружили, что палуба оседает под их ногами. За штурвалом лежал скелет, три других нашли у крышки люка и еще шесть — у мостика. На корме парусника еще можно было прочесть его название: «Мальборо», а под ним — порт приписки: Глазго.
«Мальборо» покинул Лительтон на Новой Зеландии в январе 1890 года, имея на борту груз шерсти и мороженых бараньих туш. Экипаж состоял из двадцати трех человек под командой капитана Хирда. Кроме экипажа, на борту были и пассажиры, в числе их одна женщина. В последний раз парусник видели в проливе Магеллана. Организованные в 1890 году поиски этого судна не дали результатов.
