Тут он был не прав. Слова про защитный барьер и подвал пробудили во мне азарт. Никто не станет ставить сильную магическую защиту, если не пытается что-то скрыть. Но прямо расспрашивать Игниса об этом было бы крайней глупостью. Пришлось заходить издалека.
— Расскажите про Дэмиана. Раз мне придётся какое-то время задержаться, будет лучше, если я узнаю его получше.
Игнис сразу оживился. Сухие губы расплылись в довольной улыбке, а в глазах неожиданно мелькнули лукавые огоньки. А может быть, мне это только показалось.
Мир, в котором я оказался, был не таким опасным, как я опасался. Королевство Велирия, как я читал в дневниках отца, было развитым государством. В отличие от моего мира, здесь научились совмещать силу магии и технические достижения. Я с радостью бы прогулялся здесь, подсмотрел бы, что и как. Конечно же, без попытки привнести новое в свой мир — нарушение баланса между мирами не входило в мои планы. Но мысль о том, что Кара осталась без присмотра, не давала потратить больше времени, чем понадобится для достижения моей цели. Игнис, конечно, присмотрит за ней, но судя по тому недолгому времени, что я её знал, она легко может устроить неприятности и старому слуге, и, следовательно, мне. Слишком уж быстро она перестала спорить со мной и отстаивать свою свободу.
Я осмотрелся. Густой лес, в который вывел меня портал, не отличался от привычных мне лесов. Оставалось надеяться, что никого больше не занесёт в эту чащу, пока я провожу ритуал. Магический знак в виде месяца, нельзя было просто оставить здесь — пергамент, на который он был нанесён, был слишком хрупок. А если знак не перенести на более надёжную материю, он легко обратится против любого, кто окажется поблизости.
Я мысленно поблагодарил отца за то, что он хотя бы предусмотрел все возможные последствия и способы их предотвратить. Расчистил небольшое пространство и начал готовиться к ритуалу. Опустился на землю. Встряхнул руками, сбрасывая с пальцев остатки магического следа от портала, закрыл глаза, погружая сознание во мрак. Нужно было тщательно сосредоточиться на внутренней пустоте, прежде чем взаимодействовать со знаком лунного затмения. Наглая девица, оставшаяся в моём доме, навязчиво лезла в мысли, но усилием воли я смог избавиться от её образа. Звуки вокруг стихли, теперь я слышал исключительно биение собственного сердца.
На ладони нарастало ощущение огня — пергамент начал тлеть в моей руке, высвобождая артефакт. Тот растворился в магическом потоке, который я сейчас целиком контролировал, не позволяя силе рисунка проникнуть в мир. Артефакт начал сопротивляться — я чувствовал, как он пытается высосать из меня одновременно и магию, и жизненную силу. Сохраняя сосредоточенность и спокойствие, я мысленно представил знак полумесяца, полыхающий во тьме, и мягко направил его в канву всеобщей магической первоосновы этого мира. Последним пунктом ритуала было указание направления: знак тем или иным образом будет принадлежать некроманту. И что бы ни произошло, теперь он не позволит разрушительным некротическим силам уничтожить некроманта изнутри. Я не был уверен, в каком виде и в какое время он материализуется у нового владельца, но теперь артефакт был накрепко связан с силой мёртвых и живых, которые подвластны только некромантам.
Энергия вокруг закрутилась тугим коконом, выпивая из меня все больше силы, а через несколько мгновений всё стихло. Я подождал пару минут, прислушиваясь к ощущениям, но магия текла спокойно, мир вокруг перестал отзываться взволнованной пульсацией, и я открыл глаза. На ладони лежали крошки пепла — всё, что осталось от сгоревшего пергамента. Первый артефакт из коллекции моего отца стал частью нового мира. Я поднялся с земли и тут же схватился за ближайшее дерево. Ритуал потребовал почти всех моих сил. Благо что портал так и мерцал в нескольких метрах от меня — памятуя о последней чуть было не случившейся ошибке, я не стал его закрывать. Собравшись с силами, оттолкнулся от дерева и добрался до зеркальной поверхности.
В портале я просто отдался силам, которые маги так и не могли объяснить до конца, позволив телу немного расслабиться, а когда достиг своего мира, просто вывалился из портала, с непередаваемым удовольствием растягиваясь на ковре посреди гостиной.
В доме царила тишина. Свет от камина едва разгонял темноту, почти не дотягиваясь до места, где я лежал. Кажется, я провозился до самой ночи. Хотя по моим ощущением, всё заняло не больше пары часов. Надеюсь, я хотя бы не потерял несколько дней, пока болтался между мирами. Поговаривали, что случалось и такое. Редко, конечно. Но и путешествия между мирами были доступны лишь малому количеству людей, обладающих магической силой. Так что это могло быть в равной степени как обычной байкой, так и довольно частым явлением. В любом случае я дома. И судя по тому, что Игнис не караулил меня у портала со встревоженным выражением лица, Кара не успела ничего натворить.