Она покраснела и опустила глаза. Точно так же она вела себя перед Филлом, когда тот остановил ее в коридоре клиники.
– Я тебе нравлюсь, Шерри?
– Вы сами все знаете, – еле слышно прошептала она.
Он встал и подошел к ней. Указательным пальцем он поднял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза. Она попыталась отвернуться, но у нее ничего не получилось.
– Ну, ну, не будь ханжой! Посмотри мне в глаза.
Ее взгляд был красноречивей всяких слов. Он обнял ее и прижал к себе. Это было так просто, девушка податливая, как глина. Либо он ей действительно приглянулся, либо такова ее суть. Сейчас он об этом не думал, он чувствовал, как участилось ее дыхание и бешено заколотилось сердце. Он дернул за узелок пояса, который перетягивал ее тонкую талию и тот упал на пол. Шарлотта резко отстранилась.
– У тебя, Шерри, не хватает смелости взглянуть в лицо своим желаниям?
– Прошу вас, не надо…
Он заставил ее замолчать прикосновением губ к ее горячему рту. Ее руки обвили его шею.
Внезапно она оторвалась от него и испуганно взглянула в глаза. Лицо ее горело.
– Я боюсь ее… Я очень боюсь ее…
– Когда ты со мной, тебе не нужно никого бояться. Иди ко мне. Иди, Шерри.
Больше она не сопротивлялась. Он поднял ее на руки и отнес на кровать. Ее волосы, черные, как воронье крыло, раскинулись по белым простыням.
Они не знали, сколько прошло времени: минута, час или день. Они потеряли счет всему. Это было расслаблением чувств и тела.
Крис приподнялся на локтях и посмотрел ей в глаза. Она улыбнулась.
– Ты хочешь остаться со мной? Или Филл?…
Ее глаза сияли влажным блеском.
– Филл? В любви он похож на зануду-проповедника. А ты искришь, как факел. – Она улыбнулась ещё шире, и огоньки в глазах погасли. – Но милый, мне нужен человек с нормальными шансами на долгую жизнь.
Он усмехнулся.
– Скоро мы переедем на юг. Теперь меня никто не узнает. У нас будут шансы на долгую жизнь.
– А как же она…
– Это мое дело. Ты вошла в мою жизнь, и я хочу знать, надолго ли останешься в ней. Все зависит от твоего ответа.
– Я буду с тобой так долго, пока это будет иметь для тебя смысл.
– Я запомню эти слова. Отныне ты принадлежишь только мне.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге появилась Тэй. Она была в строгом темно-вишневом платье с воротом под горло.
Шарлотта вздрогнула и уткнулась лицом в подушку.
– Кажется, я нарушила начинающуюся нежную дружбу? – голос ее звучал хрипло и низко.
Не услышав ответа, она повернулась и вышла, оставив дверь открытой. Он слышал, как скрипит лестница под ее каблучками.
– Если бы ты знал, как я боюсь ее! – прошептала Шарлотта. – Эта женщина способна на все. Она не отдаст тебя.
– Не преувеличивай. Наши отношения давно перешли границы чувств. Остались только партнерские отношения.
– Возможно, но только с твоей стороны. Кого-то из нас она убьет!
– Ты фантазерка, Шерри.
Крис встал с кровати, оделся и вышел из комнаты. Тэй стояла у окна и смотрела в сад. Дэйтлон заметил, что на веранде сидит Люк в кресле, но он не принимал его в расчет и даже не прикрыл входную дверь.
– Прости, Тэй! Это когда-то должно было случиться. Наши отношения требовали изменений, и вот пришел момент, когда они перешли в другое русло.
– Из-за очаровательной брюнетки с куриными мозгами и нравственностью бродячей кошки? – спросила она, не поворачивая головы.
– Боюсь, что это серьезней, чем ты думаешь.
– Ты наивен! Если омолодили твое лицо, то это не значит, что ты помолодел сам. Ее хозяин Филл моложе тебя. Ты же старик, Крис, и ты нужен только тем, кто поставил на тебя жизнь.
– Но я не властен над собой. Когда-то ты была для меня всем, но мы не развили эти чувства, а превратили их в родственные. Моя вина. Нельзя было тебя превращать в партнера.
– Я для тебя стала слишком стара?
– Нет. Твоя забота и помощь…
– Спасибо. Можешь не продолжать. Чего ты хочешь? Чтобы я ушла?
– Нет. Мы компаньоны, и я хочу, чтобы ты оставалась моим компаньоном. Ты получишь огромную компенсацию за потерю…
– Идиот! – Тэй резко обернулась. В глазах застыли слезы и она не пыталась их скрыть. – Как ты глуп! По уму и красотку себе подобрал.
Тэй направилась к веранде.
– Постой! Я хочу, чтобы ты оставалась со мной! С нами! Мы будем друзьями!
– Ты веришь в дружбу? В такую дружбу?
– Ты мне нужна. Мы партнеры. У нас еще много дел. Ты была моим заместителем, ты им и останешься. Скоро мы уедем на юг! Ты поедешь с нами.
– Я была твоей нянькой, и ты не хочешь оставаться без няньки в новом месте? Приучи свою сучку выгребать за тобой дерьмо!
– Тэй! Возьми себя в руки! Ты теряешь достоинство.
– Плевать мне на достоинство, если я потеряла смысл существования. Хватит на сегодня с меня.
Она развернулась и прошла в свою комнату, Дэйтлон слышал, как щелкнул замок.
Люк слышал весь разговор, вдавившись в кресло и прекратив качаться.
Слышал его и Кейси, который дремал на диване и остался незамеченным, когда Дэйтлон спускался вниз.
– Извини, Крис, но ты делаешь что-то не то, – сказал Кейси, приподнявшись с дивана, и налив себе виски.
– Ты опять начал пить?
