Кровь, текущая в ее венах, была точно такой же, как и моя, связывающая нас пожизненным контрактом, древним, как само время.
Тьма взывала к себе. Я бы отвез ее туда, где встречаются грех и спасение. Там она стала бы королевой, которой ей всегда суждено было быть.
Мила
Меня одолела сильная головная боль.
Словно острый нож, вонзили в мой череп. Мне казалось, что разум окутал туман, мешавший мне полностью проснуться от этого кошмара. Я изо всех сил пыталась пошевелить руками, но они будто налились свинцом.
Проблески оранжевого света ослепили меня, когда я заставила себя открыть глаза и моргнуть, чтобы рассеять непроглядную дымку.
Один раз.
Два.
Моргнув в третий раз, чтобы прогнать облако замешательства, мои взгляд, наконец, сфокусировался, встретив ужасающую реальность.
Я могла видеть сквозь крошечные прорези для глаз в маске, которая закрывала всю голову и плотно прилегала к плечам. Она была не слишком тяжелой, но ее веса было вполне достаточно, чтобы мне было неудобно повернуть голову и осмотреться. Мои запястья и лодыжки были связаны толстой веревкой, и я сидела на холодной, твердой земле. Босые ноги заледенели на морозном воздухе.
Кто-то переодел меня в белое платье с длинными рукавами, длиной чуть ниже колен. Сырой воздух холодил обнаженную кожу. Я вздрогнула, когда оранжевое сияние отбросило на меня безмолвные тени, привлекая мое внимание.
Когда я огляделась вокруг, ужас охватил мое сердце.
Огромные костры бушевали в форме гигантского круга вокруг меня и еще нескольких фигур.
Девушки.
Я насчитала пятерых.
Все они были в белых платьях.
И в масках…
В масках животных.
Лиса, енот, бурундук, птица и белка.
Маленькие пушистые лесные существа.
Я поднесла руки к своей маске и нащупала мех. Проследив пальцами за изгибами до носа, а затем вверх до ушей…
Уши кролика.
Этот ублюдок не только накачал меня наркотиками, но и одел как зверька, которым называл с момента нашей с ним встречи.
Что ж, очень умно.
У меня явно не было чувства самосохранения.
Раздражало то, насколько я была наивной.
Без вопросов проглотить таблетку? Мила, ты идиотка.
И вот я сидела связанная рядом с пятью другими девушками в чертовых масках лесных тварей, посреди я-блядь-не-знаю-где.
Времени на жалость к себе не было, меня снова охватил неуправляемый страх.
Потрескивание пылающих костров и запах горящего дерева наполнили воздух, смешавшись с моей нарастающей паникой. Фигуры в масках, окружившие меня, хранили устрашающее молчание, от их присутствия по спине пробежал холодок. Лиса пристально посмотрела в мою сторону, как будто изучала, оценивала меня. Я переключила свое внимание на других девушек, их глаза за масками были полны ужаса. Мы обменялись взглядами, молча выразив общее замешательство.
Наши похитители, должно быть, были где-то поблизости, и наблюдали за нами из своего укромного места. Я напрягла слух, в надежде уловить любой звук, который помог бы выдать их присутствие. Но все, что мне удалось услышать, это далекий вой ветра, несущий с собой призрачную мелодию, от которой волосы на затылке встали дыбом.
Пошевелив руками, я почувствовала, как грубые волокна веревок, связывавшие мои запястья, впивались в кожу. Чем больше я боролась, тем сильнее они затягивались, и перекрывали кровообращение в моих руках. Я взглянула на других девушек, их глаза были полны растерянности и ужаса. Очевидно, что они тоже были такими же беспомощными, как и я.
Мне хотелось кричать, требовать ответов, но мой голос затих под тяжестью страха, сжимавшего мое горло.
Арчер был убийцей.
И я попала прямо в его ловушку.
Тихий шорох заставил нас искать его источник, затаившийся в тени.
Фигуры в черных одеяниях целенаправленными шагами двинулись в сторону костров. Их лица оставались скрытыми под капюшонами, что делало невозможным определить их личности. Когда пламя поднялось выше, отбросив на поляну мерцающие тени, я заметила, что к нам приближались еще трое неизвестных, одетых во все черное. Они прошли мимо фигур в мантиях и остановились перед нами. Их лица скрывали маски рогатых зверей с черными глазами.
Бронзовая.
Серебряная.
Золотая.
Их присутствие излучало злобу, от которой по коже пробежала дрожь.
Неизвестный в золотой маске шагнул вперед и начал говорить.
— Добро пожаловать на Охоту Дьявола, — его искаженный голос прорезал тишину, эхом разносившись по поляне, словно навязчивая мелодия.
— Охота Дьявола? — повторила я, мой звучал едва громче шепота.
Именно об этом говорила Лейси.
То, о чем все говорили.
Насколько все может быть плохо? Это ведь всего лишь игра.
Пока незнакомец продолжал говорить, я пыталась вникнуть в смысл его слов, но из-за маски было трудно расслышать.
— Сегодня ночью вас выбрали для охоты. Вас шестеро, но только трое переживут эту ночь. Остальные… — он сделал паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, — что ж, это зависит от вас. Вы можете бороться за свое выживание или сдаться и стать добычей.
Мой разум пошатнулся, когда я начала собирать воедино то, что он говорил.
Шесть девушек, выбранных для охоты.
Трое выживут.
Другие…
