— Будь проще. Все в Святой Марии знают, что у нас была охота. Просто скажи, что ты не могла рассказать ей об этом до
— Она никогда не поверит, что я позволила людям в масках преследовать меня по лесу.
— Тогда скажи ей, что я преследовал тебя. Что это моя извращенная причуда. А потом пригласи ее на нашу следующую вечеринку. Это то, чего она всегда хотела, верно? Приглашение на самые горячие вечеринки в университете Святой Марии?
— Да, именно из-за нее я пошла к костру на кукурузном поле. Лейси говорила, что именно там вы, ребята, ищете потенциальных участниц для своих игр.
— И она не ошиблась.
— Правда? Я думала, она просто драматизирует.
— Нет. Это единственное, в чем Лейси не драматизирует, — ответил он. — А теперь мы можем спуститься вниз, чтобы я тебя накормил?
Чтобы оказаться на кухне мне потребовалось несколько минут, потому что я не позволила Арчеру нести меня, и моя нога пульсировала при каждом шаге. В конце концов, мы добрались до нужной комнаты, где он помог мне сесть на барный стул у стойки. Я огляделась вокруг, пока Арчер рылся в кладовой и холодильнике. Кухня была современной, с большим островом по центру, мраморной столешницей и барными стульями, выстроенными в ряд. Стены были белоснежными, с черными акцентами. Просторная кладовая и винная комната делали помещение более просторным. По всей кухне были расставлены корзины с фруктами, что придавало холодному пространству домашний уют.
Арчер наконец вернулся с нужными ингредиентами, и я наблюдала, как он мастерски готовит завтрак. Омлет, свежеиспеченный хлеб с маслом и джемом, крепкий черный кофе.
— Выглядит потрясающе, — сказала я, и мой желудок снова заурчал от голода. — Где ты научился так готовить?
Он ухмыльнулся, подцепил яичницу лопаткой и положил ее на тарелку.
— Я самоучка.
— Правда? — удивленно спросила я.
— Да. Мне никогда не хотелось, чтобы персонал обслуживал меня и выполнял банальные вещи. К тому же готовка меня расслабляет.
— Как ты находишь на это время?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, со всеми убийствами, драками, преследованием студенток и управлением тайным обществом, культом или как вы называете это в Братстве?
— Я уделяю время вещам, только которые имеют значение, — спокойно ответил он.
— Ненавижу, когда ты это делаешь.
— Делаю что?
— Отвечаешь на мои вопросы каким-нибудь высокопарным и загадочным заявлением.
— О чем ты хочешь, чтобы я рассказал более конкретно?
— Охота. Братство. Все, — вздохнула я, размахивая руками, показывая жестом на огромный особняк, в котором мы находились.
— Но не убийства?
— И убийства, — добавила я, закатив глаза.
— Люди, которых я убиваю, заслуживают этого. Братство существовало задолго до моего рождения. Мы потомки богатых семей. Охота Дьявола — это способ выпустить сдерживаемые эмоции и вознаградить себя за жертвы, которые мы приносим ежедневно, как лидеры Братства. Что касается всего этого, ты тоже выросла с серебряной ложкой во рту. Ты хорошо знаешь, что богатые и влиятельные люди любят выставлять напоказ свои деньги, чтобы напомнить другим об их важности.
— Как Братство решает, кому жить, а кому умереть? — спросила я, делая большой глоток кофе.
— В нашем мире существует естественный порядок поддержания баланса. Мы просто выполняем то, что, по нашему мнению, держит мир под контролем.
— Что или кто дает вам право принимать такое решение?
— Братство — это объединение многих могущественных семей — Кая, Тео и моей. И хотя само Братство было основано нашими отцами, избранные семьи контролируют ситуацию уже более ста лет. Мы являемся представителями этой силы и авторитетом. Речь идет не только о нас, но и о ценностях, принципах, переданных нам нашими предками. Это может показаться безжалостным, но мы просто следим за балансом в мире, держа плохих людей в страхе. Это не наша прихоть, а необходимость.
Арчер налил себе стакан апельсинового сока и сделал глоток, прежде чем продолжить:
— Позволь добавить, что мир был бы гораздо более страшным местом без нас — тех, кто поддерживает тут порядок.
Я покачала головой, все еще пытаясь осознать его слова.
— А как насчет морали? Как насчет невинных людей, которые во все это вовлечены?
Он вздохнул, глядя на меня с сочувствием и разочарованием.
— Мир беспорядочен, поэтому приходится делать трудный выбор. Люди, на которых мы нацелены, не невиновны, а жертвы обстоятельств. Это наш мир, Мила. Мир богатых и могущественных лжецов. Это мир, который нами унаследован, и мы несем ответственность за его сохранение.
— Но какой ценой? Оправдывает ли цель средства?
— Не могу сказать. Но это все, что я когда-либо знал.
— А я разве вписываюсь в этот мир?
— Что ты имеешь в виду?
— Очередная девушка для охоты?
Арчер глубоко вздохнул, обошел стол и положил руки по обе стороны от меня, прижимая мою спину к стойке.
