- Подожди! - попытался притормозить Рей и оглянулся на следовавшую за ними Курицу. - А для птицы не найдется какого-нибудь местечка, где она сможет отдохнуть? Может загон какой-нибудь или стойло?
- А, не волнуйся, она сможет подождать нас там же, где мы держим ездовых ящеров. Кажется, она не особо отличается по нуждам от них. - Халия подала жестом знак одному из своих людей и тот направился в их сторону. - О ней хорошо позаботятся, обещаю.
Халия объяснила просьбу подошедшему и тот, осторожно подойдя к громадной синей птице, неуверенно начал осматриваться в поисках чего-либо похожего на то, за что можно потащить за собой это создание. Рей решил помочь и подошел к Курице, ласково сказав ей:
- Пойди за этим человеком в одно место, где тебя хорошенько покормят и поухаживают. Ты заслужила хороший отдых.
- Кудах! - птица согласно вскрикнула, легонько похлопала по его голове нижней частью своего клюва, а после послушно проследовала за человеком Халии.
Проводив Курицу взглядом, Рей уже оборачивался к Халии, когда внезапно под его ногами возникло два маленьких любопытных тела.
- А почему этот дяденька такой бледный? - недоуменно спросил мальчик.
- Может, он чем-то болеет? - предположила девочка.
- Он такой, потому что в его родине это норма! - подала строгий голос Халия. - А ну ка, отвязались от него и бегом помогать родителям! У нас и своих дел пока полно.
- Ну Халия! - умоляюще заныли те.
- Никаких «ну»! Брысь, пока тому сарху на съедение не отдала!
- Ааа! - дети с криками рванули с места, петляя между прохожими по улице.
Хоть большая часть толпы рассосалась, Рей все еще ловил на себе множество заинтересованных взглядов. Подобного внимания он никогда раньше не получал, отчего ему стало как-то не по себе.
Тут его руку вновь схватила Халия и потащила мимо людей в сторону зданий.
- Идем, поищем место поукромнее!
Они прошли между высокими колоннами и оказались под огромной толщей скалы. Помещения внутри были довольно просторны, потолок одного этажа был выше обычных двух, наружные стены со стороны ущелья почти отсутствовали, так что свежий воздух и свет в достаточном количестве проникали внутрь. Внутренние же помещения разделялись каменными стенами, с полукруглыми проходами. В комнаты из дверных проемов проникало совсем немного света и в них царил тихий полумрак. Мебели здесь было совсем немного, а те что были являлись деревянными и примитивными, в основном для работы, а не для удобства. На верхние этажи вели широкие каменные лестницы.
Пока они шли по длинному помещению, встреченные люди приветственно махали и улыбались Рею и Халии. Девушка отвечала им тем же и по пути рассказывала о городке:
- Хоть Город Древних и довольно большой, наше племя насчитывает лишь около трех сотен членов. Ни сархи, ни разбойники даже не думают соваться сюда — первые из-за нечто вроде благоговейного страха, а вторые просто в курсе, что мы им не по зубам.
Они прошли мимо нескольких мужчин, таскающих по паре деревянных ведер с водой.
- Воду мы добываем из колодцев, - пояснила Халия. - Они разбросаны по всему Гремящему ущелью, так что мы можем не опасаться жажды.
- А почему здешние места зовутся именно так? - спросил Рей. - И кто вообще возвел всё это?
Халия хмыкнула:
- Насчет Гремящего ущелья ты скоро и сам поймешь.А вот про создателей города никто не знает. Видимо, какая-то древняя развитая раса раньше жила здесь.
«Древняя раса, да? Типа египтян что-ли? - подумал Рей». Тут он неожиданно вспомнил рассказ жреца сархов Хтарша, про своего бога, как там его, Сортиршаха? Он упоминал, что того тоже остановила некая вымершая раса, не о них ли шла речь?
- Кстати говоря, - обратился он к девушке, - вы знаете что-то о боге сархов? И в какого бога вы сами верите?
- Про культуру сархов нам известно совсем немного, - задумчиво ответила та, - лишь то, что они поклоняются гигантским скорпионам с четырьмя клешнями — мы зовем их Королями пустыни.
- Эй, я видел статую подобного в их храме! - удивленно воскликнул Рей. - Так они и правда существуют?
- Конечно, я даже однажды видела одного своими глазами. Издалека правда. Они предпочитают перемещаться под песком и вылезают наружу только для сражения или охоты.Удивительные создания — с восхищением добавила она. - Настолько огромные, что вряд-ли хоть один вместится в этом ущелье.
- Значит, весь бог сархов всего лишь членистоногое переросток? - Рей даже почувствовал некоторое разочарование, хотя по идее должен радоваться, ведь если и его основная цель тоже всего лишь некое обожествленное существо, то битва с ним не должна вызвать сильных проблем. Однако слова Халии опровергли его мысли:
- Нет, Короли пустынь считаются лишь потомками бога сархов. Говорят, у бога скорпионов было шесть рук с клешнями, а у этих лишь четыре. Но это не делает их менее величественными.
- Ты говоришь так, будто сама тоже восхваляешь этих тварей, - осторожно предположил Рей.
