«Пора!» — тяжёлым молотом стукнуло в голове Антония. Рванув на себя дверь, он прямо с порога ураганной автоматной очередью уложил трёх застигнутых врасплох парней.
В конце длинного помещения, плотно заставленного стеллажами, чернел овальный проход.
Взяв с полки увесистую болванку, Антоний бросил её в глубину проёма: та прогромыхала по бетонному полу и, ударившись обо что-то металлическое, жалобно звякнула (словно кто-то легонько железным молоточком стукнул по камертону); через секунду всё стихло.
— Антон… — сипло позвал Семён.
— Стой, где стоишь! — пробравшись вдоль стеллажей, Антоний оказался в полутёмном зале среди громоздких агрегатов неясного назначения: людей не было. Вернувшись, обошёл низкий стол в центре комнаты и легонько присвистнул: на ярко освещённой столешнице вперемежку с деталями от каких-то моторов лежали два автомата, пять полных рожков, четыре пистолета, гранаты и два сотовых телефона. — Серьёзные ребята. Земля им пухом… Заходи!.. Склад у них тут, что ли?
— Похоже на отстойник, — предположил Семён. — Угонщики. Я там, за углом, тоже двух придурков ухлопал с полным боекомплектом. Дальше целый лабиринт.
— Плохо, — Антоний озабоченно вздохнул. — Судя по количеству награбленного, народец здесь злой и прилежный. Следовательно… мстительный. Надо срочно заблудиться, пока не очухались. Всех сюда…
На общем сборе Антоний поставил перед Степаном конкретную задачу:
— Веди. Чего встал?
— Туда нельзя, — не порадовал Степан. — Говорят, в дни привоза их до ста человек бывает. Много товара. Это бомбоубежище — целый подземный город. Бандиты его как свои пять пальцев знают, а у меня даже приблизительного плана нет. Наши сюда не ходят.
— Чего же ты раньше-то не сказал?! — сорвался Антоний.
— Можно обойти, — попытался восстановить подмоченное реноме Степан. — Нам же главное… до вентиляции добраться.
— Ну? — воодушевился Антоний.
— Через метро, — начал описывать новый маршрут Степан. — Надо только обратно по речке спуститься. Оттуда по кабельному туннелю, где-то с километр, и через подпольные цеха к нашей вентиляционной шахте…
— Какие цеха? — полюбопытствовал Семён.
— Вьетнамские, китайские… — неуверенно пояснил Степан. — У них здесь вдоль линий метро подземные заводы с невольниками. Ещё со времён черкизовского рынка остались. Дребедень всякую клепают. Хапугам чиновным… самая кормушка…
— Напрямки пойдём, — перебил рассказчика Антоний и обратился к Семёну: — Взрывчатка есть?
— Мало, — не стал обнадёживать Семён, — и запалов… раз-два и обчёлся. А проводов, так тех вообще метров на сорок. Не больше. Ты бы не горячился. Лодки есть…
— Поплавали уже, — прервал список Сёмкиных доводов Антоний. — Мелок бродок, да по самый роток. Добро, Прохор подхватить успел.
— А что я могла сделать? — виновато заголосила Калина, принявшая на свой счёт упоминание о недавнем происшествии, когда, попав в сильный водоворот, чуть не утопили млешника. — Перчатки склизкие…
— Гранат сколько? — продолжил внеплановую ревизию боеприпасов Антоний.
— С трофейными восемь, — отчитался Семён. — В больнице почти все разбросали…
— Негусто, — в голосе Антония, озадаченного новой трудно разрешимой проблемой, появились нехорошие металлические нотки.
— Можно попробовать через местный Лост-Лейк, — осторожно предложил Степан.
— Чего?! — напрягся Антоний. — Говори по-русски.
— Тухлое озеро, — как-то не совсем уверенно промямлил Степан, — а за ним муравейник, — и чуть твёрже добавил: — Зато не придётся в каменоломню спускаться. Так даже короче.
— Красавец! — разразился Антоний. — Чего же мы тогда сюда-то припёрлись?! Реки, горы, буераки. Ну, ты точно Сусанин…
— Там у бомжей… целое государство, — слабо оправдался Степан.
— Ничего, шуганём пару доходяг, — недооценил опасность Семён. — Остальные сами разбегутся.
— Среди них заразных много, — не поддержал вдохновенный порыв Семёна Степан, — и крыс немеряно.
— Идём к озеру, — решил Антоний. — А почему оно тухлое?
— Тухлыми яйцами пахнет, — лицо Степана заметно поскучнело.
— Пахнет?!. Воняет! — поделился безрадостными впечатлениями Прохор, уже побывавший со Степаном рядом с необычным водоёмом. — Вообще дышать нечем. Как в преисподней.
— Принюхаемся, — поставил последнюю точку в выборе маршрута Антоний и твёрдым шагом направился к выходу. — В Северной Корее вон мясцо с тухлятинкой только дай. За милую душу уплетают. Прямо с опарышами…
Сплав по подземному руслу занял немного времени. Высадившись на крохотном пятачке песчаного обмыска, вся компания с ценным грузом по приплёску двинулась к месту, где норовистая речка с кружливыми пенистыми омутками, врезавшись в скалу, словно разрубленная топором, так и не попав в озеро, через бурлящую стремнину с шумом уносила свои нечистые воды в бездонный карстовый провал.
Преодолев бурный водопад, сотоварищи вступили на узкую тропу обрывистого дефиле: отвесный карниз из крошащегося известняка высоко нависал над береговой кромкой тухлого озера, которое, как в пасти сказочного василиска, пузырилось и клокотало на дне широкой каменной горловины, источая из зловонной пучины ядовитые пары отвратного сероводорода.
