Состав был грубо сварен из тяжелых листов металла, в которых угадывались лоскуты старой корпусной обшивки кораблей. Ценные части движка уже давно сняли местные искатели удобств и комфорта. Поэтому собравшимся в экспедицию авантюристам пришлось собирать из уцелевшего хлама новый.
Утро наравне с солнечным светом принесло холодный тяжелый ветер и мутный серый снег. Работать в таких условиях среди хмурых молчаливых технарей, копаясь в старой промерзшей технике и пытаясь побороть сон, было настоящим испытанием.
Настроения не прибавил и Колин. Мужчина с первыми лучами солнца сообщил, что никто из глав местных общин поддержать экспедицию не согласился. Это, как минимум, означало, что никакой техники в поддержку экспедиции не дадут. А в случае, если никто из путешествия к храму не вернется, искать их никто не станет.
— Следовательно, полагаемся сами на себя, — заключил свой недолгий рассказ Колин. — Но это может оказаться даже нам на руку. Все, что найдем в комплексе, если вдруг сможем открыть его, будет наше. И уже тогда мы будем решать, кому какое добро достанется.
Конечно, это едва ли могло вдохновить все еще скептически настроенных авантюристов. Все-таки каждый из них до сих пор не верил, что храм можно будет открыть, даже заручившись поддержкой каких-то двух новых приключенцев. Многие недовольно перешептывались и подолгу всматривались вдаль, словно ища там очередной предлог отказаться от этой затеи. Даже Джейт все меньше верил в успех и погружался в мятежные сомнения.
То и дело отходя в теплый уголок, чтобы отдохнуть и еще раз все обдумать, парень с интересом наблюдал за работой остальных членов экспедиции. Кроме него, Рэна и Колина, набралось еще четыре человека. Какой-то молчаливый нелюдимый одиночка. По большей части, как и Джейт, помогал донести до состава тяжелые вещи, что-то придержать или пересобрать. В остальное время — просто стоял в стороне.
Другие трое, наиболее активные из всей компании, судя по всему, принадлежали группе Ноджа. Такой вывод Джейт сделал, узнав седовласого мужчину в синей куртке. Фэлиан часто останавливался, чтобы о чем-то пошептаться с двумя своими помощниками.
Именно его Джейт и Нодж встретили в первый же день после происшествия в коридоре. Еще тогда его больше волновал вопрос техники, чем жизни и смерти людей, работавших с ней. Его Красный запомнил очень хорошо и с большим недоверием относился теперь к их тихим разговорам и отлучкам.
Спустя час общих усилий восстановленный движок бодро зарычал, заставив состав задрожать. Услышав его дребезг, рабочие, наконец, вздохнули с облегчением и даже позволили себе обменяться сухими улыбками. Однако, всей их скромной радости было не сравниться с тем энтузиазмом, который излучал собой появившийся в самом конце Рэн.
Однорукий ворвался на станцию подобно порыву ветра и тут же победоносно замер в проходе, потягиваясь и разминаясь. На его лице играла привычная улыбка, и весь его облик буквально излучал бодрость и уверенность. Сзади него, естественно, самым скромным образом тут же оказалась Эрния.
Девочка по-прежнему ходила в одной футболке и коротких шортах, стараясь держаться поближе к почти не обращающему на нее внимания Рэну. Несмотря на свое артефактное происхождение, она дрожала, как осиновый лист, сжимая в побелевших пальцах фотоаппарат.
— Доброе утро! Стоит отметить, что завтраки тут прекрасные! Давно я не ел такой разнообразной и полезной пищи. Наверное, стоит как-нибудь вернуться сюда, провести здесь оздоровительный отпуск! — весело заявил он с порога и двинулся навстречу мгновенно помрачневшим взглядам команды — никто из них со вчерашнего вечера не брал в рот ничего, кроме снега и сигарет.
— О, Рэн! Наконец-то! Наконец-то, дружище! — Колин, похоже, был единственным, кто обрадовался его появлению, и тут же поспешил представить друга команде.
Джейт же наблюдал за сценой рукопожатий со стороны, с интересом следя за поведением Однорукого. Рэн ведь не был дураком, и определенно понимал, что о нем подумают другие члены экспедиции. Но его провокационный отказ замечать какие-либо удручающие условия все-таки сделал хотя бы одно полезное дело — Джейт вдруг ощутил себя увереннее и спокойнее. Уж он-то знал, что скрывается под этим издевательским поведением.
— Итак, Красный, готов к очередному приключению? — Рэн встал рядом с Джейтом и, достав из кармана фляжку, сделал короткий глоток. — В этот раз ставки намного больше, да и куш, соответственно, серьезнее. Даже, если храм пуст, как мои карманы, мы запишем свои имена в историю мира, открыв эту шкатулку, полную, как минимум, загадок.
— Готов, — со вздохом отозвался Джейт, принимая протянутую Рэном фляжку и вновь пробуя на вкус согревающий крепкий напиток. — А как ты планируешь открыть этот храм, если не секрет?
— Ясно как! Неужели ты еще не догадался? — перед тем как спрятать сосуд с греющей жидкостью обратно в недра своего плаща, Рэн сделал еще один глоток и выразительно покосился на задумавшегося Джейта. — Древним и очень надежным инструментом каждого авантюриста — чистой импровизацией, мой друг! И так… Ad Astra!
