Не задумываясь ни о чем лишнем, Рэн первым запрыгнул на самое уютное место в пассажирской вагонетке, тут же удобно там растянувшись. Еще не пришедшие в себя от его наглости громилы двинулись было следом, но их путь мгновенно пересекла Эрния, заняв второе по удобству место.
— Эй, а ты кто такая? Детям там не место… — начал было седовласый, но Колин и Рэн почти одновременно замахали на него руками.
— Ей-то там как раз самое место! — лениво протянул Однорукий, хлопая по плечику Эрнию. Девочка, сжавшись в комочек, тут же сделала несколько снимков явно недоумевающих мужчин. — Не бойтесь, она не кусается. Честное слово, ребят! Вам бы этого ветра и холода стоило бы бояться больше, чем неприметную скромную девочку. А то пока вы мысленно перебирайте весь джентльменский набор неказистых фраз для общения с женским полом, вам так и грозит примерзнуть к этому месту.
С трудом подавив прорывающуюся из груди волну смеха, Джейт залез на складскую тачку за спиной Рэна. Вскоре, к ним все-таки присоединились уже скрежечущие зубами от злости люди Фэлиана и молчаливый одиночка.
Колин, явно озадаченный таким нескладным началом экспедиции, проверил все снаряжение и, наконец, занял место впереди всего состава. Дрожащей рукой он потянул рычаг управления на себя, тем самым давая отмашку на старт для их экспедиции.
Очень скоро состав покинул синеватые тени руин и вырвался на открытый воздух. Рельсы выводили вагонетки по укрепленному подвесному мостику на архитектурный выступ соседнего комплекса. Путешественники пересекли его полностью и через еще один мостик исчезли во тьме тоннеля, пробитого в стене другого здания.
Ехали по большей части молча. Пока Джейт и Рэн с Эрнией разглядывали проплывающие мимо них виды морозных пейзажей, остальные члены компании копались в ящиках под ногами и проверяли свое снаряжение. Надевали сталграфы, проверяли уплотнители в костюмах и натягивали специальные перчатки. На спинах у одиночки и седовласового виднелись небольшие энергопаки. Мобильные источники энергии для каких-нибудь анти-аномальных приспособлений. Пока Джейт пытался разглядеть, что именно за устройства они питают, седовласый протянул два сталграфа Рэну.
— Держите!
Он постарался даже по-дружески улыбнуться и мотнул головой в сторону Эрнии. Девочка сидела, обняв коленки и почти не двигалась. Если не считать дикой дрожи, пробивающей ее тельце. Взгляд ее почти прикрытых глаз был устремлен куда-то навстречу холодным лучам желтого солнца, просвечивающего сквозь белые замерзшие волны.
— Вы, похоже, не очень-то представляйте, что нас ждет.
— Благодарю! — ответил Рэн, стараясь перекричать шум ветра и дрожащих вагонеток.
Он принял шлем-маски и тут же натянул одну на свою спутницу, а вторую подал Джейту. Парень поспешил закрыть лицо от неприятно мечущегося снега. Как раз в этот момент поезд ухнул во тьму тоннеля уже третьего здания и понеся по разгромленным комнатам и коридорам, скованным толстым слоем инея.
— Прошу простить мне мое любопытство. Но для взрослого сталкера вы, либо чрезвычайно опытны и мудры, либо попросту выскочка, если игнорируйте элементарные меры защиты! — продолжил старик с прежней улыбкой, вглядываясь в Рэна.
— А может все сразу! Одно другому не мешает! — лаконично заметил Рэн. — В любом случае, вам беспокоиться не о чем! Судя по реакции ваших парней, если я по неосторожности сгину в какой-нибудь аномалии, то вы уж точно жалеть об этом не будете. А если с моим опытом и мудростью мы добьемся успеха, то утро сегодняшнего дня в компании со мной станет для вас, возможно, лучшим событием за семнадцать лет.
Старик сухо рассмеялся и больше в разговор не лез. Джейт еще раз поправил сталграф, пытаясь привыкнуть к его чуть угловатой тесной форме. В мирах почти не было организаций или мастеров, занимающихся серийным производством масок. Каждый такой компьютеризированный шлем изготавливали специально для владельца по заказу. Многие сталкеры использовали свои шлем-маски всю жизнь, тщательно оберегая их от поломок.
Свой первый сталграф Джейт отдал Тому Мухе в Олте. Сейчас юноша задумался о том, кому его нынешний шлем-маска мог принадлежать раньше, и каким образом оказалась в куче запасных.
Вскоре вагонетка вновь оказалась на свету и холодном ветру. С тех пор рельсы, проложенные уже по ледяным волнам, вели все ниже. Вдалеке, на заметенном снегом холме, выделялось темное строение. Больше, чем на половину его закрывало массивное покрывало сошедшей с гор лавины. Джейт долго вглядывался в приближающийся комплекс, чувствуя как внутри растет природное любопытство.
— Это место. Храм, — прокричал он, чуть наклонившись к Рэну. — Это из-за рисунков этого Ануэ они называют его храмом?
— Очевидно же! А ты знаешь, кто такой Ануэ? — Рэн с улыбкой на миг повернулся к Джейту.
— Что-то типа эриадного бога, да?
— Вот именно! «Что-то» и «типа»!
Однорукий достал фляжку. После пары обрывистых глотков, он приподнял за подбородок личико Эрнии и приложил фляжку к ее губам. Девочка поморщилась, но свою порцию честно выпила, став еще грустнее. Рэн явно воспринял это за норму и продолжил.
