гиппеи продолжали свой звериный танец. Риго вытянул руку вперёд, нажал на рукоятку ножа и коснулся кончика шипа. Нож оставил на нём след, словно раскалённое лезвие на воске. Гиппей никак не отреагировал. Риго быстро огляделся вокруг. На него никто не смотрел. Этот скачущий танец не был предназначен для застывших вдоль стены зомби, ни для Джеррила, ни для Эрика, ни даже для Ставенджера. Он был нужен самим Гиппеям. Они были единственными, кто наслаждался всем этим. Они так высокомерно стремились продемонстрировать свою силу и превосходство, что даже не удосуживались следить за своими всадниками. Быстрым взмахом Риго срезал острый край ближайшего шипа, сузив его таким образом, чтобы за него можно было бы ухватиться, затем спешно сунул лазерное лезвие обратно в карман и стал ждать, что же будет дальше.
Поединок гиппеев вступил в новую фазу. Истошно ревя, звери развернулись спинами и стали забрасывать друг друга комьями грязи, используя для этого свои задние ноги. Но грязь ли это была? Гиппеи бросались какой-то черной комковатой субстанцией, которая тут же взрывалась в воздухе. На Риго посыпалась чёрная пыль. Затем гиппеи снова повернулись друг к другу своими треугольными мордами и поднялись в воздух на задних копытах. Издав шипящие звуки, они кинулись друг на друга, сталкиваясь шипами, затем вдруг разошлись по сторонам, отступая в обратном направлении, пока между ними не образовалось значительное расстояние. Сто ярдов. Двести. Риго мельком взглянул на толпу на стенах, на застывших всадников. Ни криков, ни волнений. Гробовое молчание. Риго стиснул зубы и покрепче вцепился в поводья. Наконец зелёный зверь опустил голову и бросился в атаку. Гиппей Риго сделал то же самое.
Зелёный гиппей заходил справа от него, шея его выгнулась, шипы-лезвия злобно ощетинились. Гиппей Риго занял ту же позицию. Они были похожи на двух боевых коней, несущихся друг на друга с полуопущенными головами. Ставенджер сидел, как манекен, с абсолютно стеклянными глазами. В самый последний момент Риго выдернул носок правого ботинка из стремени и привстал на носке левой ноги, высоко подняв и согнув назад правую ногу, крепко сжав левой рукой затуплённый им костяной вырост.
Мгновение и шипы гиппеев Ставенджера и Риго столкнулись, прошив то место, где ещё недавно была правая нога Риго, не долетев до синей шкуры зверя всего каких-то несколько сантиметров. По-прежнему держась высоко в стремени, Риго увидел, что от правого сапога Ставенджера остались лишь жалкие лохмотья. Кровь струилась из ноги мужчины, оставляя в пыли длинные бурые следы. Гиппеи не собирались причинять друг другу вред. Шипы были нацелены на ноги их седоков.
Риго подтянулся повыше, уселся на плечи существа под ним, и, когда звери снова разошлись, он вынул лазерный нож из кармана и одним махом снёс сразу четыре шипа прямо перед собой, так что они больше не представляли для него угрозы. Гиппеи повернулись и изготовились к новой атаке. Их головы были опущены, и они не могли видеть, куда несутся, однако какой-то инстинкт позволял им точно определять местоположение их противника. На этот раз атака пришла слева, шипы с лязгом сцепились, словно шестерёнки. Со свистом всадники пронеслись мимо друг друга, и снова Риго пришлось балансировать, высоко поднявшись на одной ноге.
Теперь левый ботинок Ставенджера был стёсан, по левой ноге толчками стекала кровь. На его лице по-прежнему не было никакого выражения. Гиппеи собирались продолжать в том же духе, даже если Ставенджер упадёт, даже если он умрёт, – понял Риго. Не было смысла пытаться убить Ставенджера. Всё равно, что прихлопнуть блоху на шее нападающей собаки. Нет. Чтобы остановить их битву, нужно было остановить самих гиппеев.
Следующая атака был снова справа. Риго намотал поводья на левую руку, схватился за обрубленный шип, оттолкнулся правой ногой, бросился через своего скакуна, в момент, когда другой гиппей пролетал мимо, и ударил того по задним ногам выпущенным на всю длину гудящим лазерным лезвием. Зелёный зверь громко взвыл, попытался пройти на подрезанной ноге, но тяжело рухнул на землю. Гиппей Риго загарцевал, завыл и попытался хлестнуть его шипами, которых у него больше не было. Риго слегка наклонился и высоко взмахнув рукой отсёк заднюю ногу своего Гиппея, мягко скатившись на землю, когда зверь под ним упал.
Пространство разрывали крики раненных зверей. Риго, пошатываясь, поднялся на ноги, не сводя с них глаз. Они пытались подползти к нему, силились встать на три ноги. Он выдвинул лазер на максимальную длину и сжав челюсти двинулся вперёд, полоснув гудящим клинком один раз, а затем ещё раз, ловко рассекая два огромных черепа. Крики резко оборвались и по ушам ударила тишина. Обезглавленные прижжённые шеи гиппеев продолжали почти бесшумно биться друг о друга.