– И что же это такое? – спросил он, раскрыв коробку и осматривая маску.
– Маска Вечности, ваше величество, – ответил я.
Вот тут он позволил себе вскинуться и уставиться на меня в удивлении.
– Та самая? – переспросил он.
– Именно, ваше величество, – кивнул я. – Та самая легендарная Маска Вечности, продлевающая жизнь.
– Весомый подарок, – протянул он, переведя взгляд обратно на маску. – Воистину, ваш род умеет удивлять. Что ж, – медленно закрыл он коробку, после чего поставил ее на стопку ранее отложенных бумаг. – Благодарю за этот дар, Аматэру-кун. Итак, какое дело у тебя ко мне?
Вдох-выдох. Полуулыбка.
– Род Аматэру мечтает стать кланом, ваше величество, – произнес я. – И мы просим дать нам право основать его.
Император замер. Он и так-то не шевелился, но в этот момент будто бы закаменел. Я почти слышал, как шестеренки в его голове просчитывают ситуацию.
– Я тебя услышал, Аматэру-кун, – нарушил он тишину. – Но, как понимаешь, дать ответ прямо сейчас не могу. Слишком серьезное решение.
– Понимаю, ваше величество, – медленно кивнул я. – Такие решения необходимо обдумывать.
Я знал, что так будет, но все же надеялся, что для Аматэру будет сделано исключение и все решится здесь и сейчас. Что ж, не повезло.
– Умеешь же ты удивлять, Аматэру-кун, – произнес он медленно, не отрывая от меня взгляда. – Всякого я ожидал, пытался предугадать, что именно ты попросишь… или предложишь. Но про клан как-то не подумал.
– В качестве еще одного подарка, – и чтобы думалось быстрее, – хочу дать вам одну вещь.
Произнеся это, вновь полез в портфель. Достал планшет, включил, запустил просмотрщик изображений. После чего протянул планшет императору.
– Любопытно, – протянул он руку, изобразив улыбку. Правда, получилась она насквозь искусственная. – И чем же ты хочешь удивить меня еще раз?
– Вещицей не столь уникальной, как маска, но тоже очень редкой, – ответил я, улыбнувшись в ответ.
– Хм. – Он посмотрел на экран, где на первой странице было фото со спутника, где кружком обведен небольшой участок моря. – Рядом с Йонагуни? – бросил он на меня взгляд, после чего вернулся к планшету, листая картинки.
И чем дольше листал, тем больше хмурился. В какой-то момент его брови взлетели вверх, но через секунду вновь опустились.
– Как вы уже, наверное, догадались, ваше величество, это Хранилище Древних. Затопленное и всеми забытое, – решил я подать голос.
Полистав картинки с фотографиями этого самого Хранилища изнутри, император залип на одной из них, но скорее всего, он просто сильно о чем-то задумался. Через минуту и двадцать четыре секунды старик тяжко вздохнул и, положив планшет на коробку с маской, посмотрел мне в глаза.
– Эти фото очень многое меняют, Аматэру-кун, – произнес он… с сожалением, если я правильно понял тон. – Я не могу дать клан роду Аматэру.
Что?! Так, стоп, держи лицо.
– По какой причине, ваше величество? – произнес я как можно более нейтральным тоном.
– Хранилище находится на территории моего государства, а значит, принадлежит мне, – ответил он. – Как и половина того, что там находится. И в законе нет упоминаний, что нашедший клад может выбрать себе что-то из ценностей. То есть маска, пока что, тоже никому не принадлежит. Сначала оценка, потом распределение.
Тварь! Ну какая же ты тварь! Держи лицо, Макс. Держи лицо. И «яки». Никакого «яки».
Проблема в том, что по закону он прав. Нашедший клад обязан отдать половину государству, на территории которого клад и обнаружен. И этот закон, технически, распространяется на всех, кроме клановой аристократии. И на простолюдинов, и на имперских аристократов, и на членов свободных родов. Но это если официально. На деле же у аристократов ничего не отбирают. Правило такое негласное. Что упало, то пропало. Даже Сюнтэн, чья ячейка находилась в Хранилище, и узнай они о том, что я его нашел, не стали бы мне ничего предъявлять. Обиделись бы, разозлились, попытались вернуть свои потерянные вещи как-нибудь иначе, но открыто требовать не стали бы. Да, наши с ними отношения, и так плохие, опустились бы еще ниже. Гораздо ниже. Что для Аматэру таки опасно. Но и предъявить им было бы нечего. Этот же урод… Тварь жадная! Короче, император решил нас поиметь. Предполагаемая добыча ослепила даже его. А ведь там нужно все оценить, а для этого понять, что есть что, и эта самая оценка может длиться годами. Десятилетиями. И в конечном счете все будет зависеть от оценщиков. Скажут они, что этот артефакт дерьмо, и все. Древний легендарный артефакт превратится в дерьмо.
