Лутченко мигом бросился исполнять приказ, а Букач присоединился к Андрею, угадав замысел командира. Вдвоем они принялись сортировать баллоны на те, что можно было смело записывать в безнадежные, и те, что еще содержали живительный газ.
- Карл! - едва Ризе появился на палубе, Славцев подтащил тяжелый баллон к старшему механику, вновь наслюнявил палец, провел в нужном месте по поверхности, дал полюбоваться на пузырьки. - Сможешь заварить это? Чтоб держало?
- С ума сошел?! - возмутился Ризе. - Это ж промышленное изготовление!
Там их на пригодность электроникой проверяют, по стандартам!
А мне чем?!
- Да ничем! - разозлился командир. - Просто завари! И все!!! У сварочного аппарата аккумуляторы заряжены?
- Да, - Ризе покусал губу, прикидывая, не взорвется ли полупустая емкость. - Только, Андрей, это глупо. Я смогу работать лишь на пониженной мощности. Былую прочность баллонам не вернешь, они все равно не перестанут «травить».
- Сделай что можешь! - приказал капитан. Но тут же изменил тон, чуть ли не взмолился: - Это наш последний шанс, Карл. Пусть держат хоть половину расчетного давления! Треть! Четверть! Без кислорода мы не сумеем бороться…
Карл- Хайнц помедлил, думая о чем-то своем и глядя на Андрея. Затем кивнул, соглашаясь с командиром.
…Сварочный аппарат притащили втроем - Славцев, Пирелли и Лутченко. Букач и Ризе заканчивали сортировку баллонов.
Потом, опустив маску на лицо, старший механик приступил к спасательной операции. К концу мучений с емкостями на грузовой палубе появился и Христо Малков - бледный, шатающийся, но теперь взгляд связиста стал вполне осмысленным.
Малек ни о чем не спросил, лишь остановился в проходе, глядя на товарищей, заботливо укладывавших спасенные баллоны на подстилку из мягких одеял. С каждым резервуаром люди обращались так, словно он был изготовлен из хрусталя.
Потом Славцев заметил молчаливо стоявшего Малкова.
- Христо! - выпрямившись, Андрей задал вопрос, который мучил его с момента аварии. - Ты успел доложить в службу контроля сектора о встрече с чужим кораблем?
Компьютерщик виновато шмыгнул носом, отрицательно помотал головой.
- Ума не приложу, что со мной приключилось, - вздохнув, объяснил Малков. - Как Ник отдавал приказ - помню. А что потом… Кстати, где кэп?
Лутченко и Славцев переглянулись. Стало понятно, что находившийся в отключке связист до сих пор не знает о гибели командира «Осла».
- Убит, - решив не откладывать дела в долгий ящик, ответил Андрей. - Убит бандитами, которые захватили наш корабль и груз.
- А Памела? - испуганно спросил Малков. - Памела Йоханссон?!
- Тварь! Подстилка! - не выдержал Пирелли.
И прибавил несколько крепких ругательств.
- Христо, у нас мало времени, - Славцев ненадолго оставил работу, вытер пот со лба. - Сейчас не тот момент, когда надо рассказывать обо всем подробно. Кратко: Памела Йоханссон заодно с преступниками, которые находились на «аварийном» корабле. Она играла роль пай-девочки… Нас подставили… Ника убили, метафроппизол перегрузили на другой борт, а «Осла» взорвали.
- Вот черт! - компьютерщик ошалело посмотрел на Андрея. - Вот черт! Надо срочно связаться с галактическим контролем, доложить им! Я сейчас, ребята…
Он хотел развернуться, резвой трусцой направиться в радиорубку, еще не зная, что той больше не существует, как и переносных радиостанций, но его остановил окрик Славцева:
- Стой, Христо! Стой!
Связист обернулся.
- Сядь, передохни. Торопиться некуда…
И тогда Малков, несмотря на туман в мозгах, все понял.
- Рубку взорвали? - то ли спросил он, то ли сам ответил на вопрос.
- И рубку, и ходовой мостик, и машинное, - хмуро подтвердил Букач. - Все взорвали, Христо. Умирает наш ослик…
Компьютерщик опустился на пол, тупо глядя на товарищей.
А Карл- Хайнц Ризе в это время поднял защитную маску с лица.
- Андрей, я закончил! - сказал он. - Слава богу, не рвануло… Больше ничего не сделаем. Что могли спасти, то спасли.
- Отлично! - Славцев позабыл про Малкова, повернулся к Лутченко. - Анатолий! У тебя в медицинском отсеке есть кислородные маски?
- Есть, - подтвердил врач. - Три штуки. Увы, четвертая неисправна. В прошлом джампе забарахлил редуктор, но перед рейсом починить не успели. Командир, только чистого кислорода в медотсеке нет, магистрали подачи обнулены, потому что регенератор уничтожен.
- Три штуки… - Андрей задумчиво, оценивающе посмотрел на членов экипажа. - Там, на шлангах, стандартные переходники? К баллонам подойдут?
Врач наклонил голову, прищурил глаз, словно примериваясь. Кивнул.
- Тащи!
…Ризе, у которого все еще кружилась голова, толком отдохнуть не успел. Без его рук мало что могло получиться, а каждая минута была на вес золота. Карл-Хайнц и Алессандро Пирелли работали на десантной палубе в защитных масках, собранных по методике Славцева - из медицинских аппаратов и заваренных кислородных баллонов.
