Мародеры «процеживают» добычу по-другому. В некоторых каютах обстановка казалась более правильной, там действительно кто-то копался в вещах, отыскивая ценности. Однако, глядя на общую картину, становилось понятно: мародеры пришли потом, уже после того, как на станции приключилась какая-то хрень, с которой и начались непонятки.
Надпись «Господи, Господи, прости и помоги мне…» - нашел не Рогофф, а Губан и сопровождавший его Валет. Они вслух, по связи, зачитали текст, написанный чем-то темным на стене возле пола. Потом Губан еще добавил, что стена покрыта тонким слоем пыли, но здесь буквы видны хорошо - совсем недавно кто-то проводил по металлической переборке ладонью, счищая с поверхности мешавший серый налет.
- Не отвлекаться! - твердо повторил Скупой, хотя игра в «кошки-мышки» на станции ему нравилась все меньше и меньше. - Надо разыскать эту космическую плесень, выкурить из щелей! Не найдем - трупешники с «Осла» заговорят, и тогда нам пришьют от десятки до пятнашки. И то, если судья будет в хорошем настроении и учтет чистосердечное раскаяние. Для справки: за вооруженный разбой при отягчающих могут дать вышку…
Выслушав краткую речь Майка о собственных «светлых» перспективах, бандиты на время позабыли о разных непонятках, замеченных на базе. С удвоенной энергией вернулись к главному - поиску людей из экипажа «Осла».
Однако в жилом кольце они не обнаружили ни одного из тех, кого мечтали мочкануть, а затем, когда перешли в центральные отсеки, Майк Рогофф заметил в штурманской рубке бортовой журнал.
- Сегодня мы открыли Дверь в Ад… - прочитал он и не почувствовал, как сторожевые псы оживились.
Стражи перехода вдруг ощутили нужный аромат - очень слабый, едва-едва различимый. Но он угас так же быстро, как появился: Майк Рогофф отбросил бортовой журнал в сторону, не обнаружив там ничего интересного для себя.
Если бы кто-то сказал Скупому, что все время, пока он метался по «Медузе» в поисках выживших членов экипажа «Осла», разбуженное голодное
Нечто
наблюдало за его усилиями, Рогофф не поверил бы. Он верил лишь тому, что видел собственными глазами, слышал собственными ушами, а всякую «призрачную хрень» Майк не уважал и не боялся.
По мнению Скупого, бояться следовало лишь того, у кого крепкий кулак и классный ствол.
Псы утратили интерес к Рогоффу и его подельникам, никто из «рейнджеров» ничего не почувствовал. Бандиты продолжили карательную операцию на космической станции. Они тщательно обыскали рубку управления, отсек машин и силовых агрегатов, хозяйство главного энергетика, центр связи, довольно большой медицинский комплекс.
Затем, обшарив все - до последней маленькой комнатки, - собрались возле Скупого, в центральной рубке.
- Может, по второму кругу? - нарушая общее молчание, предложил Хирург. - Может, недоглядели?
Майк Рогофф отрицательно покачал головой.
- Опоздали мы… - уныло подвел он итоги рейда. - Эти гады были здесь, но свалили раньше, чем мы примчались. Как-то дотянули до «Медузы», бросили свой раздолбанный катер, взяли нормальный спасательный бот. Он, конечно, не разовьет такую скорость, как грузовой корабль или пассажирский лайнер. Но через сутки-другие… смотря куда пойдут… эти уроды доберутся до обжитых мест. Труба, парни… Они все расскажут. Нам - конец.
- Может, догнать, пока не поздно? - предложил Дюбель из рубки «Клипера».
Благодаря системе связи, работавшей в режиме «конференция», он слышал все реплики товарищей, мог участвовать в диалоге.
- Догнать… - в сердцах передразнил Скупой, один за другим врубая дисплеи центрального поста космической станции, чтобы увидеть окружающее пространство. - Догнать… Только в какую сторону ломануться?! Куда они двинули копыта?! Туда?! Туда?! Или туда?!
Лидер бандитов злобно потыкал пальцем в экраны вокруг себя.
- Надо связаться с Памелой, - признал он, не дождавшись ответа от спутников. - Сами мы не сможем угадать, куда направились «ослы». Может, кукла подскажет…
Майк вдруг замер, вытаращился на один из мониторов, транслировавших окружающие звездные пейзажи.
- Космическая плесень! Это что еще за новости?! - испуганно пробормотал Скупой.
Довольно крупный тральщик с опознавательными маячками Галактической Службы Безопасности медленно приближался к «Медузе».
К условленному часу сигнал от Скупого так и не поступил. Памела промаялась все утро, ожидая, что Майк вот-вот свяжется с ней, сообщит, как прошло мероприятие на «Медузе»… Однако приближалось время аудиенции, назначенное страховой компанией, а Рогофф будто в воду канул.
Сама Йоханссон позвонить не могла: опасалась, что находится под контролем ищеек из «Доверия Дениза» - страховой компании, через которую была проведена сделка по метафроппизолу.
