Порывисто подхватив девушку, Хок пересадил её к себе на колени и принялся неистово целовать, упиваясь теплом её губ, близостью тела и лаской рук, невесомо гладящих его лицо, волосы и плечи.
Она ломала своей нежностью его наращённую годами броню циника, сдирая её слой за слоем и пробираясь к самому сердцу, возвращая туда вместо холода зимы весну и тепло, доставая с самого дна его души всё, что он так тщательно там прятал.
Сказать, что Хоку было рядом с ней хорошо, было слишком невыразительно и скупо. Она вдруг снова, как вихрь, ворвалась в его мир и раскрасила его палитрой эмоций в миллионы пикселей. С ней всё стало другим: запахи, звуки, чувства. Острей, ярче, пронзительней!
С ней мечты обретали иные горизонты, и впервые в жизни захотелось чего-то земного и ужасно сентиментального. Дома, семьи, детей…
Господи, еще пару месяцев назад его пугало только одно это слово — дети! А сейчас, думая о том, что у них с Фло однажды появятся свои, в груди Хока горячей лужей разливалось счастье, от чего сбивалось дыхание и мутилось в голове.
Всё оказалось так просто! И проблема его одиночества была вовсе не в страхе стать таким же отвратительным родителем, как Хьюз! Нужна была лишь женщина, дети от которой являлись бы для Хока самым величайшим чудом и подарком на свете!
С трудом заставив себя отлепиться от Фло, Хок посмотрел в её глаза и совершенно не соответствующе месту, времени и моменту спросил:
— Выйдешь за меня?
Вместо ответа она обвила руками его шею и прижалась так крепко, что едва не задушила.
— Это значит «да»? — рассмеялся Хок.
— Это значит — я согласна! Только ты в курсе, что в довесок ко мне прилагается моя родня?
— Вот чёрт, я и забыл про твой «полицейский участок»! — наигранно ужаснулся Хок. — Надеюсь, меня не заставят проходить проверку на детекторе лжи?
— Ну, не знаю… — протянула Фло. — Но как минимум, допрос с пристрастием от отца тебя ожидает точно!
— А может, обойдёмся без этого?
— Легендарный Хок Бернс боится? — весело прищурилась девушка.
— Да ничего я не боюсь, — буркнул он, хотя перспектива «сдавать экзамен на профпригодность» перед родителями Цветочка была откровенно так себе, и, если честно, то Хок в принципе не представлял, как себя в таких случаях ведут и что вообще говорят. — А что, если я твоему отцу не понравлюсь?
— Да ты ему, в принципе, никогда и не нравился, — огорошила Хока Фло, и он недоумённо на неё вытаращился. — С тех пор, как папа обнаружил, что я собираю статьи и вырезки из газет с твоими фото.
Хок озадаченно поскрёб затылок и обиженно спросил:
— И чем это я ему так не угодил?
— Он всегда говорил, что ты избалованный разгильдяй, бездельник и мне не пара, — кусая растягивающиеся в улыбке губы, сообщила Фло.
Хоку, в отличие от Цветочка, было совсем не весело. Желание знакомиться с Гейбом Дэверо у него почему-то мгновенно отпало, и потенциальный в обозримом будущем тесть уже заочно вызвал антипатию.
— А тот придурок, за которым ты была замужем, значит, тебе пара, — едко выдал Хок. — Похоже, твой отец в людях вообще не разбирается!
Фло отчего-то начала смеяться, а затем, взъерошив его волосы, тихо резюмировала:
— Вы поладите. Возможно, не сразу. Но поладите!
— Главное, чтобы ты со мной ладила, — проворчал Хок и, отсадив от себя Фло, поднялся на ноги. — Надо собираться и выходить, если ты хочешь поскорее увидеть своего отца и сообщить ему, что жива.
— Бен, — девушка поймала ладонь Хока, лишая возможности отстраниться и избежать зрительного контакта, — я очень люблю свою семью, и мне невыносимо думать о том, что в этот миг они, вероятно, сходят с ума от страха и неизвестности. Но это не значит, что я пожертвую твоей безопасностью ради их спокойствия. Пока ты не сообщишь своим друзьям, где находишься, и не будешь уверен, что они могут тебя защитить — я не свяжусь со своим отцом. Он всё-таки коп и не сможет скрывать от руководства информацию о моём местонахождении.
— Разберёмся, — тихо выдохнул Хок, а затем поднял с пола рюкзак и занялся сборами.
В сельву они вышли спустя пятнадцать минут, двигаясь параллельно трассе, но не приближаясь к ней, стараясь обходить открьпые просматривающиеся сверху участки леса стороной. Через полчаса Хок игнорируя протесты Фло, поднял её на руки и дальше понёс, активировав экзоскелет своего костюма, чтобы не тратить силы и иметь возможность передвигаться быстрее.
Несколько минут девушка молчала, крепко обнимая Хока за шею, а потом ткнулась носом в его щёку и с улыбкой произнесла:
— Ты всё так же на смене шага чуть твёрже ступаешь на пятку правой ноги и слегка опускаешь левое плечо. Я узнаю твою походку из тысячи. Ни с кем не перепутаю!
Хок потрясённо выдохнул и вдруг тихо рассмеялся:
— Лакс, невероятно! А я всё голову ломал — как ты меня тогда в терминале опознала?
— Мне не нужно слышать твой голос, чтобы узнать. Достаточно жеста, поворота головы, шага…
Сглотнув колючий комок в горле, Хок крепче сжал Фло, бессильно выдохнув:
— Прости.
— За что?
— За то, что я не узнал тебя при встрече.
