Он отвлёкся всего на пару минут, пока исподволь следил за перемещением Цветочка по берегу, но этого оказалось достаточно, чтобы оставленную без присмотра тушу хищника подхватило водным потоком и понесло вниз по течению.
Яркий свет Спирита, вечного спутника Аэртона, мягко серебрил бурлящие перекаты реки, быстро уносящей труп зверя, едва видимый над поверхностью воды, и Хок, задумчиво глядя вдаль, проговорил в ночную тишину:
— А это неплохая идея…
— Ты о чём? — тут же спросила Фло, внимательно наблюдая за тем, как он быстро выбирается из воды.
— Это я о спуске в капсуле вниз по реке. Ну-ка, давай собираться, Цветочек, — кивнул девушке Хок. — Только сначала поешь. Я тут для тебя всякой вкуснятины насобирал.
Подхватив с земли завёрнутые в обрывки ткани коробочки с орехами и ягодами, он развязал узел и протянул нехитрое угощение Цветочку.
— Ешь, это съедобно. Ягоды чем-то по вкусу напоминают огурцы, но с кислинкой. А вот орехи сладкие и очень сытные. Ну и на десерт — бириба, — разворачивая большой лист лианы, на котором находились порезанные на ломти жёлто-коричневые плоды с сочной белой мякотью, Хок разложил их перед Фло. — Кстати, в медицине бирибу используют как жаропонижающее, тонизирующее и иммуностимулирующее средство. Так что тебе вообще полезно. Ты как себя, кстати, чувствуешь? Что-то ты рано проснулась.
— Вы с урханом так громко и мило беседовали, — съязвила Фло, — что, наверное, мёртвого бы разбудили. Нормально я себя чувствую…
— Г олова не болит?
— Скоро заболит, — буркнула девушка. — От твоей болтовни.
— Я серьёзно! — приподнял её лицо за подбородок Хок, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Пока не болит, — вздохнула она. — Только… Состояние какое-то странное. Взбудораженное, что ли…
— Это от стимуляторов, — успокоил её Хок. — Доза была слишком большая, даже действие снотворного нейтрализовала. Ешь. На пустой желудок принимать лекарства вредно.
— Зачем ты хочешь спуститься в капсуле вниз по реке? — доев орех, осторожно поинтересовалась Фло. — Мы же собирались пересидеть здесь и дождаться поисковиков.
— Неизвестно, когда сюда доберутся спасатели, — заметил Хок. — Зато хищники уже начали сползаться. Мы с тобой для них, Цветочек, аппетитный бифштекс с кровью, а аккумулятор твоего бластера без подзарядки быстро сдохнет. Так что отстреливаться нам будет нечем.
— А почему ты решил, что ниже по реке нас никто не захочет сожрать? Там что, хищники не водятся?
— Водятся, — поднося к губам девушки ягоду мелотрии, хмыкнул Хок. — Мальварийская сельва кишит хищниками, змеями и прочей недружественной живностью. А ещё через неё проходит федеральная трасса, соединяющая Мальварию с материком.
— Откуда ты знаешь, что мы в Мальварии? — замерла Фло.
— Оттуда, — важно поднял вверх указательный палец Хок, указывая им на ночное небо.
— Я звёздный штурман, детка! Один из лучших в галактике. Если не самый лучший, — довольно самоуверенно заявил он.
Фло скептично кривилась, жуя ягоды, а затем кисло выдала:
— Хвастун.
А вот теперь Хок обиделся по-настоящему.
— Не веришь? Да спроси у любого дрэйкера, кто такой Хок Бернс! Я тебе даже с минимальной погрешностью могу сказать, на какой широте и долготе мы сейчас находимся.
— И как далеко мы от федеральной трассы? — прищурилась Фло.
— Где-то в восьмидесяти километрах, — почесал затылок Хок и, видя, как округляются глаза девушки и потрясённо приоткрывается рот, воодушевлённо добавил: — Цветочек, на самом деле, это не так много, как кажется! Я бегал и большие расстояния.
— Я не пройду столько, — ужаснулась Фло. — Не смогу!
— Вообще-то я собирался весь путь тебя нести на руках, — заявил Хок. — Но теперь это не понадобится. Если это та река, что я думаю, то мы сможем, не напрягаясь, с её помощью преодолеть основную часть пути до устья, где она впадает в Мангани, а уже там выйти на берег и пройти до трассы пешком порядка десяти километров. Вернее, я буду идти, а ты на мне ехать, — улыбнулся он.
Совершенно не радуясь подобной перспективе, Цветочек задумчиво помолчала, а потом уточнила:
— А если это не та река, что ты думаешь?
— Значит, покатаешься на мне чуть дольше! — подмигнул ей Хок.
— Плохая идея, — мрачно выдала ему девушка.
— Отличная, — не согласился Хок, усыпляя весёлостью своего тона бдительность Цветочка. Посвящать её в свои настоящие планы он пока не собирался. — Здесь мы с тобой торчать можем ещё неделю, и не факт, что нас найдут. А на федеральную трассу выйдем уже к завтрашнему вечеру.
Несколько минут Фло, рассеяно покусывая губу, о чём-то напряжённо размышляла, а потом согласно кивнула:
— Ладно. Давай попробуем.
Она продолжила есть, а Хок под предлогом набрать для неё воды, вошёл в реку, чтобы с помощью датчиков скафандра определить скорость течения.
