Маголёт оторвался от земли на полчаса раньше расчётного времени — как только обе звезды оказались на борту. Капитан проводил Кайру в хвост и усадил рядом с собой. На этот раз спорить она не стала. Как всегда, в кабине оказалось холодно, и дождавшись, когда Кайра поёжится, Десар достал из сумки пушистый мягкий плед для неё и тонкий плотный — для себя. Она сдержанно поблагодарила, а когда следом из сумки появился термос с горячим отваром и аккуратно запакованный кусок торта с вилкой, посмотрела на лидера звезды уже иначе.
— Я подумал, что в маголёте у тебя появится аппетит. Еда в сумке у Мелча, но вдруг ты предпочитаешь сладкое?
— Я предпочитаю сладкое, — кивнула Кайра. — Спасибо за заботу.
Вторая звезда под руководством майора Моаля заняла места ближе к пилоту и начала резаться в карты, порой азартно комментируя ходы.
— Ты хочешь спать? — спросил Десар.
— А что, у тебя ещё и запасная кровать в сумке есть? — с улыбкой спросила она, и в вопросе сквозило больше любопытства, чем колкости.
— Нет, но я могу подвинуться, а ты можешь положить голову мне на колени, — предложил он, с затаённой улыбкой наблюдая, как она сощуривается и делает вдох, чтобы ответить нечто забористое, а потом дразня продолжил: — Хотя о чём я? Ты же предпочтёшь сломать себе спину, но ни в коем случае не опереться на Блайнера. Это просто выше твоих сил.
— Это не выше моих сил, — упрямо выдохнула она. — Я просто не хочу спать!
— Хорошо. Посмотрим, какую отговорку ты найдёшь, когда захочешь. Перелёт долгий. И скучный, а утром нам всем, возможно, придётся много работать, поэтому логичнее всего поспать. Но ты, конечно, вольна поступать не разумно, а по-своему.
Мелч даже отвернулся, чтобы не заржать в голос. Сделал вид, что очень заинтересован обшивкой кабины и рисунком металлических клёпок на ней. Он даже сочувствовал Кайре, потому что если уж Десар решил загнать бедняжку в ловушку отношений, то шансов у неё ровно ноль. Хотя вмешиваться северянин не собирался — знал, что капитан вреда не причинит, просто пообламывает лишние колючки, сгладит углы и поможет набраться уверенности. Так что, наоборот, подыгрывал — например, пресёк на корню тактильный контакт с Эрером, за что получил от Десара благодарный взгляд.
Тем не менее наблюдать за разворачивающимся актом приручения дикой шипящей пантеры было забавно. Мелч с удовольствием подкидывал дровишек, чтоб горело поярче, а ещё искренне надеялся, что Кайра продержится подольше. Он понимал, почему Десар запал именно на неё — тот имел слабость ко всему необычному, обожал сложные задачки и любил чинить сломанное. Так было с Эрером, так было с самим Мелчем и так станет с Кайрой. А сопротивление только сделает игру интереснее — для зрителей, разумеется. Самому капитану северянин искренне желал пару раз обломаться, чисто по-дружески.
Маголёт несколько раз тряхнуло, а потом дёрнуло. С верхней полки соскользнула сумка, и Кайра ловко поймала её ногами, а затем запихнула под сиденье, держа при этом в руках открытый термос и картонную коробку с тортом. Десар привстал с места, чтобы помочь, но его вмешательство не потребовалась. В подарок за намерение он получил от Кайры лишь насмешливый взгляд. Закончив есть, она забралась под плед с ногами и спросила у Мелча:
— А у тебя история есть?
— Такая, как у Эрера? — отозвался он.
— Да.
— Может, есть. А может, нет, — оскалился он. — А что?
— Интересно знать, почему ты боишься девственниц, — поддела Кайра.
— Потому что они страшные? — сделал Мелен испуганное лицо, а затем заозирался, словно в темноте могла притаиться одна из них.
— А ты знаешь? — повернулась она к Десару.
— Знаю.
— Расскажешь?
— Всё может быть, — неопределённо пожал плечами тот.
— Эй, так не честно! — возмутился северянин. — История моя.
— Ты прав. Ты наверняка и патент на неё получил, зарегистрировав в имперском реестре неудачников? — с невинным видом поинтересовался Десар.
— Не, мне отказали. Сказали, что все учётные книги заняты твоим именем, меня даже вписать было некуда.
— Вот уж сомневаюсь, — протянул Эрер. — Если где-то и есть реестр Десаровских неудач, то это жалкая такая книжоночка о двух полупустых страничках. По крайней мере, служебный магомобильчик утопил не он. И на световой бомбочке подорвался тоже не он. И уж точно не он засветился в Эстрене так, что на его волосатую задничку объявлена охота с самой большой во всей истории их государства наградкой.
— Можно хотя бы задницу мою не коверкать, а? — фыркнул северянин
— Задничку твою волосатенькую? — услужливо переспросил Эрер.
— Когда это уже прекратится? — с тоской спросил Мелч у Десара.
— Когда ты извинишься.
— А за что ему нужно извиниться? — с любопытством спросила Кайра.
