Кристас обкатывал в голове возможность отдать тело Реннарда жрецу — тогда финансирование от старшего Йонаса не иссякнет. В крайнем случае можно наведаться в семейную сокровищницу, расположенную в подземелье отчего дома, но, будучи разумным дельцом, «отец» много денег там не хранил, предпочитая держать их в банках, причём разных. Помимо него самого, доступ к ним мог получить только прямой наследник. Такой вариант тоже был возможен, не нравилось лишь то, что жрец, получив молодое тело, красивую жену и доступ к семейному состоянию, мог возомнить себя независимым и попытаться выйти из повиновения.
Неужели Кристас ошибся, завязав всё на тело Реннарда?
Ситуация требовала тщательного анализа, да и ритуал хорошо бы сначала обсудить со жрецом. Реннард послал за ним слугу с предложением дневать сегодня у него, ведь разговор предстоял щекотливый.
Жрец прибыл на заре. Толстые рыхлые щёки покрывал нездоровый румянец, а глаза лихорадочно блестели.
— Приветствую, Тэв, — дверь ему Кристас открыл сам, ведь слуги давно покинули дом, оставив накрытый стол с рассветником на двоих.
Лучше холодная еда, чем общество непроходимых тупиц.
— Реннард, что стряслось? — взволнованно спросил жрец, снял промокший под дождём безразмерный плащ и по-женски пухлой рукой пригладил редкие волосы.
— Я наметил жертву для обмена. Хочу, чтобы ты взглянул на ритуал и проверил верность моих расчётов и выкладок.
— Быть может, сначала перекусим? — спросил жрец. — На голодный желудок плохо думается.
Кристас лишь зубами скрипнул — вроде и знал, с каким ничтожеством связался, но каждый раз бесился, будто в первый. Наверняка тело Реннарда разжиреет в первый же год, если в нём поселится безвольный обжора Тэв.
Лёгкий перекус превратился в полноценную трапезу, за время которой жрец саранчой сметал не только то, что было выложено на стол, но и остатки хлеба и сыра, найденные на кухне. Видимо, нервничал и пытался забить выводящее из равновесия ощущение тревоги сытостью, дарившей ложное, болезненное спокойствие. Тэв явно рассчитывал ещё и на вино, но Кристас предпочёл бы отвесить ему оплеуху, чем налить хоть фужер — требовался трезвый расчёт, а не разухабистая пьяная уверенность в успехе.
Наконец они перебрались в мастерскую, где Кристас достал из закрытого на замок ящика стола нужный журнал. Он специально купил разноцветные, чтобы записи не путались, и этот — в тёмно-пурпурной кожаной обложке — служил исключительно для работы над ритуалом перемещения духа.
— Смотри, лично я вижу две сложности. Первая — изгнать дух. Убивать тело слишком рискованно, есть шанс его испортить. Значит, нужно для начала опустошить сосуд. В моём мире есть несколько подходящих заклинаний и техник, однако опробовать в новом мире мне пока ни одну не довелось.
Кристас пожалел, что добил последнего наёмника — умнее было бы потренироваться на нём, но отравленные газом мозги соображали плохо, и сейчас он жалел об инсталляции, устроенный в родительском доме. Желание покуражиться не стоило риска, но злость и муть в голове подвели рассудок. К счастью, ошибка сошла ему с рук.
— Вот этот ритуал должен сработать, — указал он жрецу. — Можно попробовать на ком-то из слуг…
Тэв поднял на Кристаса заплывшие жиром глазки и проблеял:
— Опасно. Расследование будет, если смерть подозрительная. А если человек просто исчезнет, то искать начнут…
— Труп можно закопать. Но ты прав, риски есть, и я пока обдумываю ситуацию. А вот этот ритуал способен удержать дух и засунуть его в другое тело.
Жрец вчитался в ровные строчки, просмотрел схемы и сначала побледнел от волнения, затем покрылся красными пятнами, сделавшими его отталкивающее лицо ещё более неприятным для взгляда.
— Да… это сработает. Ты теперь ждёшь, когда вернётся отец?
— Я сообщу тебе подробности позже. Пока что от тебя требуется полное содействие. Завтра прибудет моя невеста, и ты нас поженишь.
— Но… разойдутся ли тучи?
— Да. Это непостоянство доступа к источнику магической силы меня порядком утомило, и я сделал простенький артефакт, чтобы отслеживать погоду. К завтрашнему вечеру тучи начнут расходиться, и на исходе ночи мы сможем совершить брачный обряд.
Жрец кивнул:
— Это всё, что ты хотел мне сообщить?
— Пока — да. В ближайшее время ты мне понадобишься, поэтому будь наготове. Если тебя, конечно, всё ещё интересует возможность начать новую жизнь без старых… обременений.
Утылый жрец заколыхал обременениями и яростно закивал:
— Да-да, конечно. Но послезавтра мне потребуется уехать. Бракосочетание назначено, сам понимаешь.
— Конечно. Я сообщу, когда решу провести ритуал перемещения духа. А теперь поклянись, что никто не узнает о моих намерениях и разработках! — Кристас пристально посмотрел на Тэва, стараясь, чтобы презрение не так явно читалось во взгляде.
— Клянусь жизнью, что унесу твои секреты с собой в склеп, — подобострастно отозвался жрец.
— Прекрасно. Что ж, ждём завтрашней ночи. А ты пока располагайся в отведённой тебе гостевой. Я распорядился оставить там вина. Для сладкого сна, — почти ласково проговорил хозяин имения.
