— Видите ли, господа, электронная подпись не позволяет сделать дату раньше, чем на самом деле. Её можно только снять и поставить заново. То есть, господин Али Мухаммед вульгарно удалил с готового документа существующую подпись и поставил свою.
Эксперт доказал истцу, что такая процедура не могла быть выполнена из-за особенностей шифрования данных при наложении цифровой печати. Тогда адвокат Диксона заявил:
— Это нисколько не меняет дела, так как Мухаммед Али располагал неподписанным оригиналом.
Зал зашумел, а истец потребовал пригласить своих свидетелей.
Марго, пытаясь понять происходящее, давала ответы на вопросы адвоката истца.
— То есть, одно из ваших подразделений могло выполнить такую работу, не поставив вас в известность?
— Это возможно!
— Вы хотите сказать, что договор на несколько миллиардов федеральных солей был заключён, минуя вас, главу фирмы?
— Я расстанусь немедленно с работником, который допустил такое.
— Ну конечно! Можно задним числом замести следы. Но вот запись из вашего журнала приёма посетителей… Пьер Верден…
У Марго в голове всё перемешалось. Неужели Марсия предоставила им эти данные? Она работает на Диксона? Неужели никому нельзя верить?
— Так это была ваша идея? — наступал адвокат истца.
— Какая идея? — Марго ничего не понимала.
— Это же вы предложили Вердену заключить договор ещё с Али Мухаммедом. Вот запись, полученная в вашем кабинете…
Марго слушала запись. Её голос, её слова… "Обращайтесь к Али"… "пятьдесят процентов"… Ей показалось, что фраза звучит как-то не так… Но она не могла вспомнить — как. Всё получалось так, будто она подсунула Али недобросовестного учёного, который продал свои разработки сразу нескольким клиентам. Диксон был первым, он мог расчитывать на признание своих прав, а вот остальные… Они покупали краденное!
Али в какой-то момент не выдержал. Он вскочил и закричал на весь зал:
— Ты подлая змея! Так это ты подстроила мне этот договор! Ты меня опозорила на всю Галактику! Ты мне больше не жена! Ты дрянь! Дрянь! Змея!
У Марго внутри всё похолодело. Всё было так плохо, что хуже не бывает. И вот теперь ещё это! Мир вокруг потерял свою реальность. Как сквозь вату доносились какие-то голоса, но Марго их не воспринимала. Она слышала только удары собственного пульса и слова Али "Дрянь! Змея!" Как это могло произойти? У неё подкосились колени и она чуть не рухнула на пол.
Зал бурлил, адвокаты переругивались, судья стучал молотком, призывая к порядку.
Кто-то взял Марго под руку. Она подняла взгляд и увидела подругу Лизабет.
— О-о-о! Лиз! Как же это?
Ей хотелось, чтобы это был сон. Пусть мерзкий, ужасный, но только сон. Впрочем, какой-то частью сознания она понимала, что это всё — реальность. Мерзкая и ужасная реальность. И как дальше жить, после того, что произошло?
Еле переступая на ватных ногах и пытаясь сохранить какую-то улыбку на сведённом судорогой лице, Марго плелась туда, куда её вела Лизабет. Она попыталась отыскать в зале Али, но почему-то никого не могла узнать. Всё было совершенно нерезким, как будто в неправильно подобранных очках.
Али сидел, втупив глаза в пол. Он прикидывал, во что выльется решение данной ситуации. Диксон наверняка захочет выдрать у него штраф на несколько сот миллионов, ну миллиард, максимум. Правда, это ерунда в сравнении с потерей престижа. И сущая ерунда на фоне предательского удара, который нанесла Марго.
Он глянул на младшую жену. Она это сделала по неопытности, халатности или с умыслом? Впрочем, после того, что он произнёс, она ему больше не жена.
Марго покидала зал, прямо держа голову. На её непроницаемом лице невозможно было прочесть и тени раскаяния. Только уверенность и твёрдость. Выходя в дверь, под руку с Лизабет Буше, она со злорадной усмешкой окинула взглядом присутствующих, мельком скользнула по лицу Али, даже не задержавшись. У Али внутри всё закипело. Он встречал разных негодяев, но такого равнодушия после разгромной победы не видел ни у кого. Взгляд, полный холодного презрения.
Али застонал сквозь зубы. Сидящая рядом старшая жена сжала его руку.
— Спокойно, Али! Спокойно! Мы и не из такого дерьма выползали! Разберёмся!
Зал уже успокоился. Судья объявил продолжение заседания.
Возвратившись на корабль после суда, Али расспрашивал Дейлу:
— Какие ещё могут быть проблемы? Сколько Диксон может из меня выдрать?
— Если сильно постарается, то до сотни миллиардов?
— Да ну? Что-то многовато!
— Судьи на его стороне. Им тоже хочется урвать от тебя сколько смогут.
— И как нам это обойти?
— К сожалению… Ты заранее распределил доли всех своих жён, им ничто не грозит. Но твоя часть…
Али схватился за голову.
— Но почему так много? Я не встречал ещё таких огромных штрафов.
— Главная беда в том, что ты под этот проект стал выпускать акции. Практически, Диксон имеет право забрать себе всё строящееся производство, исследовательские центры.
— О-о-о! — опять завыл Али. — Какой ужас! Как я наказан!
— Спокойно, Али! — уверенно заявила Натача. — Ещё не вечер!
Али глянул в "окно". Красивый багровый закат на фоне тёмного леса. Вот только, в зависимости от настроения, может нагонять тоску.
