Звякнул сигнал электронной почты. Ага! Список "товара"… фотографии… Мендес мельком пробежал по списку. Так и есть, офисные работники… Менеджеры, секретарши, охранники… Интересно, эти охранники стрелять не разучились? Клерки, экономисты, бухгалтера… Бизнес-вумен раз, бизнес-вумен два, три… Да сколько же их? Хозяйка охранного аагентства… Вот эта фифочка? Мендес пригляделся к смазливенькой мордашке на голофото. Анжелина Грасс… Она хоть себя сможет защитить? Он ещё раз глянул на фото… потом ещё. Через минуту он почувствовал себя неуютно. Чёрт!.. А это её сотрудница? Чёрт! Чёрт! Чёрт! А это? Три тысячи чертей! Ему всё больше не нравился взгляд хозяйки охранного агентства и её подчинённых. Ещё через несколько минут ему перестали нравиться все женщины и все мужчины, которые были на снимках. Лица улыбались, а глаза были ледяные. Спокойно-внимательные. Колючие. Изучающие. Следящие и оценивающие каждое движение. Готовые использовать любой промах в свою пользу. Ну, вот эти четверо, кажется, не из их компании. Сосредоточенные, но и немного растерянные. А, спортсмены… А это? Скауты? Тоже не суперагенты…
Хорхе Мендес снова и снова просматривал снимки. Экономист, секретарша… Фигуры без признаков целлюлита. Юбки и брюки, не стесняющие движение. Мозоли на костяшках пальцев. Он вдруг обратил внимание на пальцы. Ни у кого из женщин нет длинных ногтей. С чего бы это? Впрочем… Нет, есть длинные ногти. Кто такая?
Мендес глянул на сопроводительный текст и ощутил, что в комнате стало невыносимо холодно. Маргарита Рошфор…
Ему сразу стало всё понятно. Почему Малей продаёт этих рабов так дёшево. Почему не требует за них выкупа. Вот только, его хитрость хороша до тех пор, пока информация о невольниках не просочится во внешний мир. Он надеется, что все будут молчать? Но обязательно найдётся идиот, которому захочется получить крупную сумму в обмен на освобождение невольников. Так почему же сам Малей не предложил Королеве Марго свободу в обмен на кругленькую сумму? Боится привлечь внимание?
Он снова начал листать список и вдруг понял причину такого поведения Малея. Маргарита Рошфор попала сюда не спроста. Бессмысленно предлагать ей свободу в обмен на деньги. То есть, и Гаррисон, и Малей сделали вид, что всё идёт, как и прежде. Они решили ограничиться вполне сносной суммой денег, которая кое-как покрыла их затраты, и не вникать в происходящее. Они могут сказать, что не смотрели список или не обратили внимание на какую-то там Маргариту Рошфор. А что же теперь делать ему, Хорхе Мендесу?
В дверь постучали и в приоткрывшуюся щель просунулась голова Тома.
— Хозяин! Пришла Саманта Шеридан!
— Пусть заходит!
Саманта Шеридан, бывший сержант Федеральных Вооружённых Сил, легко спрыгнула с подножки транспортного флайера на бетон оптового рынка. Следом за ней выгрузилась конвойная рота. Огромные мужики словно игрушки несли на себе ручные пулемёты и всё остальное снаряжение. Своды огромного закрытого ангара многократно отражали все звуки, искажая их до неузнаваемости. Сухощавая фигура Саманты контрастировала на фоне огромных, широкоплечих фигур конвойных. Тем не менее, слушались её беспрекословно.
— Становись! — скомандовала Саманта, похлопывая по сапогу наконечником стека. — Равняйсь! Смирно! — и через несколько секунд добавила: — Вольно!
— Итак! Ещё раз повторяю! — продолжила она. — С новым пополнением обращаться вежливо и предупредительно. Ни в коем случае не стрелять! Никого не провоцировать! Желательно оружие не наводить. Если возникнет заварушка и вы, случайно, останетесь жить, то знайте, что это ненадолго. Виновных я сама пристрелю, без долгих разбирательств. Всем понятно?
— Так патроны ж холостые! — заметил один из конвойных.
— Тихо! — прошипела Саманта. — Об этом никто не должен знать. Если вам не удастся сохранить порядок, то боевые патроны не помогут. Лучше не оказывать сопротивления. Нале-е-е-во! За мной!
Она оставила конвой у самого входа в контору, быстро нашла управляющего Малея, оформила купчую на всю партию невольников, перевела деньги. Управляющий проверил прохождение денег на счёт, что-то набрал в своём коммуникаторе и сказал:
— Ну всё! Можете забирать товар! — в его голосе чувствовалось облегчение, словно он избавлялся от тяжкого бремени.
"Товар" находился в большом ангаре, провонявшемся испражнениями и потом, несмотря на дезодоранты и антисептическую обработку. Почти три сотни невольников бесформенной кучей сгрудились посредине, подальше от всяких мест, где могла затаиться какая-нибудь зараза. Саманта сразу заметила, что в этой куче сохраняется порядок. И при этом не было видно руководителя. Они все двигались, как слаженная команда, и это пугало.
Саманта вышла вперёд.
— Внимание! Всем внимание! — моментально наступила тишина. — С сегодняшнего дня ваш хозяин — Хорхе Мендес. Вами, а также всеми вашими проблемами и делами буду заниматься я, Саманта Шеридан. Сейчас все проходят в транспорт, а через час с небольшим вы расположитесь в общежитии, которое на первое время станет вашим домом. Там вас ждёт обед и отдых. Вопросы есть?
