— Я не знаю всех тонкостей, но вы автоматически попадаете под действие законов Федерации. Если на вас уголовное преступление, то вам лучше этого не делать.
— Не думаю, что я могла так набезобразничать, — беззаботно изрекла Шеридан.
— А что произошло с теми девушками, что напали на меня?
— А! Вас это беспокоит? Я решила не мараться. Мендес мог их казнить, как принято на Лурре повсеместно, но решил посоветоваться со мной. А вдвоём мы нашли лучшее решение. Я отправлю их завтра же на рынок и перепродам какому-нибудь заклятому другу Мендеса.
— Постойте! Во-первых, вы поставите под угрозу кого-то из его невольников. А во-вторых, вы сразу попадаете под федеральную статью о работорговле!
— Чёрт! — Саманта помрачнела. — Я не могу, значит, стать протеже никакого правительства? Этим двум дурам я могу, конечно, дать свободу… За забором территории Мендеса…
— Неоказание помощи в ситуации, опасной для жизни, — напомнила Марго. — А другие случаи продажи людей были?
Саманта смолчала. Сквозь очки не было видно глаз, а лицо застыло неподвижной маской.
— Ладно! — вдруг сказала она. — Отложим этот разговор на потом. А сейчас я хотела бы узнать, что вы собираетесь делать дальше?
— А у нас есть варианты?
— Конечно! — удивилась Саманта. — Как я поняла, вы не собираетесь здесь засиживаться. Меня интересует срок. Меня интересует цель. Меня интересуют возможные потери для Мендеса и для меня.
Марго хмыкнула.
— Вы, похоже, не поняли… Мы оказались здесь случайно. Но, я прикинула, что мы пробудем у вас около месяца. Я могу запросто выплатить вам сумму, которую вы внесли за всех нас.
— Вы настолько богаты? — удивилась Саманта.
— М-м-м-да! Похоже, что по вашему Интернету новости приходят с большим запозданием. Я могу купить всю вашу планету, если бы только кто-то вздумал объявить её цену.
— Ну-ну! Не надо так сильно заноситься. У нас были всякие пленники. Мы пытались иногда некоторых спасать. Они обещали нам деньги за помощь. Вот только никто, почему-то, не спешил к ним на выручку, а наши усилия пропадали зря.
Марго задумалась ненадолго.
— Тогда давайте поговорим как деловые люди. Я могу организовать доставку любого груза, который вам нужен. В качестве предоплаты.
— У нас есть печальный опыт подобных заказов. Ни одна фирма не взялась за доставку груза.
— Ну, понятно… Капитан Гаррисон, — припомнила Марго. — А у него много кораблей?
— Это сложный вопрос, — ответила Саманта. — Он часто берёт в компанию разный сброд. Он позволяет промышлять в своём пространстве пришлым пиратам, а они ему за это платят долю. Я помню, что Федеральные силы несколько раз пытались навести здесь порядок. Не всегда их миссия была успешной. Но, даже в случае успеха, как только патрулирование ослабевало, пираты тут же захватывали инициативу в свои руки. Федерация здесь ничего не получила. Зато не раз теряла корабли и личный состав.
— А вы…
— Меня взяли в плен ровно одиннадцать лет назад. Продали в рабство. Я благодарна хозяину Мендесу, который отнёсся ко мне как к человеку. Я считаю, что он лучший хозяин на всём Лурре. Но я опасаюсь за его жизнь, как и за жизни всех нас.
— Почему? — встревожилась Марго.
— На него многие имеют зуб. Иногда здесь происходят маленькие войны: один хозяин нападает на другого. Эти конфликты никого не интересуют. Кто победил, тот и прав. У Мендеса сейчас напряжённая ситуация, он зависит от солнечных электростанций, у него мало транспортов, мало оружия. Он слишком много средств тратит на охрану здоровья работников. При этом все его здания, производства, фермы зависят от централизованных систем подачи энергии. Они слишком уязвимы для нападения.
— То есть, на Лурре широко практикуется обычный грабёж?
— Да! Именно так.
Они сидели некоторое время молча. Вдруг Марго спросила:
— Саманта, а вам не жарко ходить в такой форме? Остальные все ходят в шортах.
— Мне по штату не положено ходить в шортах, — хмуро ответила Саманта. — А кроме того… мне не хотелось бы, чтоб кто-то видел мои ноги. Много лет назад меня еле спасли от кожных паразитов. Это не очень аппетитное зрелище.
— Но как вы выдержали столько лет на этой планете?
— У Мендеса это не проблема. Хорошо работающие санитарные службы, ответственный персонал. Они очень хорошо делают свою работу. Кстати… — Саманта сделала длинную паузу, — мне понравилось, как вы работаете. Напористо, без надрывов, но и без расслабления. Мне попервах показалось, что вы белоручка.
— Никогда этим не страдала, — немного смутившись, ответила Марго. — Среди моих знакомых, которые добились серьёзных успехов, нет бездельников. Они умеют и знают очень много и готовы взяться за любое дело.
— Не опасаясь замараться? — Саманта уставилась на неё странным взглядом.
— Смотря, что под этим словом понимать. Они не боятся никакой работы, даже грязной. Но не станут марать свою репутацию.
— О-о-о! Репутация… В разных цивилизациях это были иногда очень разные вещи.
— Но есть и нечто общее. Подлость, предательство однозначно понимаются в многих культурах.
— А по-моему, вы ошибаетесь…
