— Что-то Марсия сдавать позиции стала, — проворчала Анжелина, забирая со стола оставленный поднос и тарелки с недоеденным ужином. — Ну кто же подобными вещами ужин портит?
Марго лежала на кровати в верхней одежде, явным образом нарушая правила. В комнате никого не было. Марсия, было, ткнулась к ней, но потом оставила в покое. Вдруг в коридоре раздался шум, дверь распахнулась и вошла Саманта Шеридан.
— Встать! — рявкнула она. Саманта вся дрожала от ярости. Стек непрерывно хлопал по сапогу, как хвост разъярённой кошки. — Что это за выходки? Вы какой пример другим подаёте?
Марго вяло встала. Её лицо было пятнистым. Голос Саманты вдруг смягчился.
— Я вижу, вы получили ответ по Интернету.
Марго молча кивнула.
— Можете ничего не рассказывать, — Саманта подошла вплотную. — Я вас предупреждала! Но это не повод загонять себя в могилу.
Марго издала какой-то хриплый звук. Шеридан ожидала увидеть слёзы, но их не было. Зато боль как будто пыталась вырваться наружу, вызывая в женщине настоящие судороги. Саманта обхватила Маргариту за плечи.
— Девочка! Успокойся! Ты пыталась достичь результата, выбрав единственный путь. Он оказался непригодным. Но это не значит, что нет других путей! Мне кажется, что ты сможешь найти этот другой путь!
Маргарита вдруг уткнулась в её плечо лицом и, наконец, заплакала.
— Спасибо вам!
— Э! Пока что не за что! — бывший сержант Звёздной пехоты Федерации достала платок и принялась вытирать лицо Маргарите. — Кстати! У меня есть один чудак, свихнутый на Вечном Двигателе. Давай, завтра вечером ты берёшь его и столько человек, сколько надо, и занимаетесь генератором энергии. Докладываешь результаты мне, а я смогу задействовать любое наше производство. Если заработает лабораторный образец, то вы будете заниматься только Двигателем.
Марго обратила внимание, что Саманта снова называет её на "ты", но в этом обращении нет высокомерия. Это скорее был знак особого, дружеского расположения.
— Хорошо, мэм!
— Да ладно тебе! Называй меня Самантой. Можно Сэм…
— Добрый вечер, мэм! — молодой чернявый парнишка чуть поклонился Маргарите. — Я Джордан Капоне. Меня прислала к вам Саманта Шеридан.
— А-а-а! — протянула Маргарита. — Так что там с Вечным Двигателем?
Они сидели в зале, в котором проходили все общие собрания. Часть пластиковых стульев, тщательно протёртых антисептиками, была сдвинута к столу, вокруг которого собрались более десятка человек.
— Вы зря иронизируете! — заметил Капоне. — Я знаком, как минимум, с пятью разновидностями Двигателя. Они все вполне работоспособны, нужно только выбрать наиболее подходящий для нас вариант.
— И какой же, по вашему мнению, наиболее подходящий?
— Тот, который использует капиллярные явления… Во всяком случае, у меня он не вызывает никаких сомнений.
— Эффект известен давно, — продолжал Джордан. — Если у нас есть капля жидкости в насыщенном паре, то наблюдается следующее. Давление жидкости под поверхностью зависит от её кривизны. И давление пара тоже зависит от кривизны. Если капля лежит на несмачивающейся поверхности, то кривизна поверхности капли разная в разных местах. Капля испаряется там, где кривизна больше, и вбирает, конденсирует пар, там, где кривизна меньше. Интересен также случай двух капель, большой и маленькой. Физики неоднократно наблюдали, как маленькая капля в насыщенном паре продолжает испаряться, а большая капля, кривизна которой меньше, растёт за её счёт.
Представьте теперь, что мы берём капиллярную трубку. Внутри она сделана из смачиваемого жидкостью материала, а снаружи — из несмачиваемого. Особенностью капилляров является то, что в атмосфере насыщенного пара в них начинается конденсация жидкости. Именно так древесный уголь впитывает тяжёлые газы. Мелко измельчённая платина, палладий сгущают водород. Он разогревается при этом настолько, что, при наличии в смеси газов кислорода, происходит воспламенение. Но это я немного отвлекаюсь.
Если мы капилляр расположим вертикально, то под действием тяготения жидкость сместится вниз. В верхней части получается вогнутый мениск, а в нижней — выпуклый. На выпуклом мениске жидкость будет интенсивно испаряться, на верхнем — конденсироваться. Если капилляр сделан из теплопроводного материала, то разница в температуре зон испарения и конденсации получится минимальной. Зато появится разность давления между зоной испарения и конденсации. И эта разность соответствует высоте столба жидкости.
— И какое же давление можно при этом получить? — с сомнением спросила Марго. Она привыкла, что изобретатели "выбивают" из неё деньги под свои, не всегда реализуемые, прожекты.
— Вот, по формуле… — Капоне показал ей результат. — Для этого диаметра капилляров — до пяти сантиметров водяного столба. Поверьте, ветряная турбина сможет извлечь из потока до 50 процентов механической энергии, и это будет приличная мощность.
— Молодой человек! Вы вводите меня в заблуждение! Вы смешиваете понятия давления и мощности. А мощность в данном случае будет зависеть от теплопроводности стенок капилляров. По моим оценкам, эта величина примерно…
