— Как вы сказали? — не поверила своим ушам Марго. — У вас есть игра "Звёздная Империя"?
— А что вас удивляет? Она расползлась по всей Галактике. У нас все, кто имеет доступ к компьютерам и Сети, обязательно играют в неё. Просто безумие какое-то. Их даже не смущают задержки в связи. Денежки перечисляются с запозданием, но исправно. Кстати, у вас там не завалялась пара сотен империалов?
Марго ощутила, что её колотит лихорадочная дрожь. Она никогда не играла в эту игру, но, как у владельца и правообладателя этой игры, у неё был неограниченный счёт в банке "Звёздной Империи". Ей было неинтересно играть, пока у неё был реальный бизнес, но теперь она могла использовать эту игру в своих интересах.
— Саманта, я должна заглянуть в эту игру, — Марго с удивлением ощутила на своём носу ком-очки. Она, кроме нескольких элементарных операций, ничего с ними не делала. "Идиотка!" — подумала она про себя.
— Ага! Значит, вы тоже играли в "Империю" и пара сотен на счету у вас есть, — хмыкнула Шеридан. — Должна предупредить, — если вы надеетесь купить чертежи Вечного Двигателя, то он будет таким же работоспособным, как и ваш, а может оказаться и совсем неработоспособным. Ну, ладно! Я добавлю в вашу группу людей. От других работ вы освобождаетесь. Вдруг, и правда, ваш двигатель станет источником энергии.
— Марсия! А вы играете в "Звёздную Империю"? — спросила вечером у своей секретарши Маргарита. В комнате, кроме них, никого не было.
— М-м-м… Я-а-а… — невразумительно ответила та, потупив взгляд.
— Говорите правду! — Марго не отводила глаз. — От вашего ответа, возможно, зависит наша жизнь.
— Правда? — удивилась Марсия. Она немного пожала плечами, вздохнула. — Ну, бывает иногда, дома, или когда совсем нечего делать…
— И вы хорошо знаете правила?
— Ну-у-у, в общем… да!
— Расскажите мне. Кстати, кто вы в "Империи"?
— М-м-м… Я… начальник дворцовой стражи, — Марсия смутилась.
— Вы далеко пробились… А кто Император, не знаете?
— Ну что вы! Откуда? Кстати, в каждом мире существует своя Империя и свой расклад сил. Есть свой Император…
— А кто в игре самый главный? В смысле — самый могущественный.
— А? Кронос, конечно! Он — Верховный Бог. Он может всё. Во всяком случае, в правилах так написано. Но он никогда никуда не вмешивается. То есть, я никогда не встречалась ни с ним, ни с его вмешательством.
— "Может всё" — это как понимать? — заинтересовалась Марго.
— Буквально всё! Он может повернуть вспять время, может разрушить континенты, может сместить полюса, может распылить всю Галактику…
— Ну, это слишком. А более прозаические дела он может сделать? Кому-то обернулась удача, выигрыш в казино…
— Ой! Такое скажете! — Марсия залилась звонким смехом. — Элементарно! Только он до такого не снисходит. Зачем ему? Это же Кронос!
— А мы сейчас это узнаем. Включайте вашу книгу!
Маргарита аж извелась вся от нетерпения, пока вошла в локальную сеть и в игру. Набрала логин и пароль. Она не сомневалась в том, чьё место занимает. Логин тоже не давал поводов сомневаться — "Кронос". Вряд ли в игре настоящий бог Кронос называется как-то иначе. Ком-очки — отличное изобретение! Никто не видит её экран, даже не видит кнопки, которые она нажимает.
Она просмотрела возможности Кроноса. Действительно, он мог всё. Маргарита нажала одну из непонятных кнопок и увидела какую-то карту. Карта отображала расположение в пространстве персонажей игры, карта была больше всей Империи. И это была карта Лурра. Марго добавила увеличение. Вот рядом с ней, Кроносом, сидит Марсия, она же начальник дворцовой охраны. Кем мечтает стать начальник стражи Марсия? Ну, конечно… Советником Императора. Это можно устроить! Предсказательница в Храме Судьбы известит Верховного жреца, а тот — Императора… А кто же сейчас Советник? Ой-ла-ла! Их уже с пару сотен. Одним больше, одним меньше…
— Ой! — вскрикнула Марсия. — Император назначил меня своим Советником! Ура! Ура! Мадам! Вы представляете? Что такое?
Марсия с некоторым изумлением уставилась на Маргариту. Та сдержанно улыбалась.
— Марсия! Мы теперь можем сделать всё! Действительно всё! Теперь я смогу проплатить любой заказ, мы сможем выбраться отсюда.
— Что вы имеете в виду? — секретарша ещё не полностью осознала ситуацию. — Постойте! Так вы что, подобрали пароль к Кроносу?
— Не подбирала я пароль! Я и есть Кронос! Но я никогда не играла эту роль. Это игра нашей разработки. Я была введена в список с самого начала.
— Свихнуться можно! — с натугой выдохнула Марсия. — А вы в курсе, что игровые империалы можно получить на руки в виде любой валюты Галактики? И любой банк с радостью проделает эту операцию.
— Да! Я это знаю! И я возлагаю на эту возможность большие надежды. Только не говорите об этом никому. Хорошо?
Марсия как-то хитро поплевала на пальцы, на пол, перекрестилась, поплевала через одно плечо, потом другое и сказала:
— Провалиться мне на этом месте!
