Саманта… Неужели это та Саманта, с которой он встречался вечерами на Аурелии? Он с трудом узнавал её. Неужели она или её родители не сделали генетической коррекции? Вообще-то похожа на ту Саманту, но в то же время, как будто, нет. Или это не она? У той были очаровательные губы. Когда она улыбалась, у Али начинало всё внутри трепыхаться. В такой момент он был готов прыгнуть в пропасть, к чёрту на рога. У Саманты были такие нежные пальчики… Он их обожал целовать. А ещё у неё были необыкновенно красивые каштановые волосы. Ему нравилось перебирать их пальцами и вдыхать их аромат. Где же эти волосы? Или это не та Саманта?
Натача, воспользовавшись отсутствием мужа, пригласила всех жён в командную рубку. Вместе со всеми туда же сунулась и Фарида, но Натача остановила дочь:
— А ты куда?
— Мне тоже интересно! — заявила девушка. Сзади стояли дети помладше, надеясь на положительное решение вопроса.
— Извини! Тебе пока что рано вникать в ряд проблем, — Натача закрыла дверь.
Она осмотрела всех присутствующих и начала:
— Девочки! Я вас собрала по следующему поводу… Вы видели фотографию Саманты Шеридан. Если бы наш муж стал её рассматривать, это было бы вполне естественно. Однако, он повёл себя необычно — ушёл к себе, чтобы ознакомиться с фото одному. Вы видели его глаза?
— Я видела его руки, — заметила Изабель. — И сразу поняла, что с ним что-то происходит.
Натача вывела на общую картинку ком-очков присутствующих два графика.
— Посмотрите эти хроматограммы! Программа распознавания утверждает, что это один человек!
— Я не совсем понимаю, о чём речь! — произнесла Дейла.
Натача прокашлялась.
— Я сейчас всё разъясню. Чуть более пятнадцати лет назад мы садились на Аурелию. Торговля шла кое-как. Я удивлялась, какого чёрта мы торчим там. Вы уже знаете, что в подобных случаях через полгода поток доходов сокращается настолько, что необходимо сворачиваться и улетать. На Аурелии мы сидели целый год. И я теперь только понимаю, что это был за год. А в конце что-то произошло.
У Али тогда было три жены. Мы пахали как папа Карло, и думали, что Али тоже пашет. Он пропадал где-то днями, хотя чаще всего это были вечера. Если бы он вздумал исчезнуть на ночь, его ожидал бы грандиозный скандал. Но он был очень осторожен. Когда я поняла, что у него появилась новая любовь, то ожидала, что дальше всё пойдёт уже установившимся порядком: он знакомит нас со своей избранницей, а мы выносим решение — согласны-несогласны. Когда ожидание стало надоедать, я сняла с Али хроматограмму и выделила спектр той, с которой он встречался. Это потребовало некоторой обработки данных, но…
— Не понимаю, зачем ты это делала? — Дейла, кажется, была недовольна. — И какое ты имела право?
— Я почувствовала, что всё идёт не так как надо! Мы были согласны ждать ещё, но пауза сильно затянулась.
— Догадываюсь, что из-за этого Али попал в ту финансовую западню, когда мне пришлось его спасать.
— Да, ты права. Али думал, что никто ничего не замечает, но для нас не сложно было заметить его состояние. Поначалу он был возвышенно-вдохновлённым. Потом — безумно-влюблённым. Когда наступил конец учебного года в ВУЗах Аурелии, Али был несчастен и опустошён.
— Ещё одна студентка! — хмыкнула Хелена. Натача зыркнула в её сторону, и она стала оправдываться: — А что я такого сказала?
— Так что же произошло? — спросила Эллида.
— А ты про себя вспомни! — напомнила ей Роксана. — Кто кричал, что не потерпит мужа-многожёнца?
— Будто ты сразу была "за"!
— Я не задаю дурацких вопросов!
— Тихо! — прикрикнула Натача. — Кому не интересно, может гулять. — Она дождалась наступления тишины. — Вы помните, с чего началась история с Марго? Али получил сообщение на телефон: "Мы не виделись 15 лет".
— Ты считаешь, что этот "б. Диксон" был в курсе событий 15-летней давности? — подхватила идею Изабель.
— Думаю, что в курсе был Босуорт.
— Профессионал! Что ещё сказать? Но что ты хочешь сделать дальше?
— Разыскать эту Саманту, что ж ещё? Устроить встречу с Али.
— Ну, да! — иронично произнесла Эллида. — Особенно здорово будет, если он одновременно увидит её и Марго.
Натача задумалась.
— Нет! Такого допускать нельзя! Только по очереди! А то у Али будет короткое замыкание.
— Но ты не досказала, что произошло! — на этот раз добавился голос Корасон. — Почему Саманта оказалась на Лурре?
— В её анкете указано, что она служила в Звёздной пехоте Федерации и попала в плен. Думаю, что тогда, 15 лет назад, она психанула… Обычное поведение женщины, когда избранный ею мужчина занят, — требовать, чтобы он развёлся с прежней женой. А Али отказался.
— Заметьте! — Дейла подняла вверх руку. — Али даже не ставил перед вами такого выбора.
Впервые заговорила Саль-яла:
— А я иногда сомневалась, что он любит меня…
