— Сны мне, бывает, снятся кошмарные, как будто лезу я по подземному ходу, а он все уже и уже становится, и, в конце концов, я в нем застреваю, так, что ни вперед, ни назад… и просыпаюсь в холодном поту.
— Да, знакомая картинка, — кивнула Оксана. — А давай-ка мы с тобой, прадедулечка, все-таки пролезем через этот подземный ход!
— Как ты меня назвала? — удивился Семен.
— Прадедулечка, — повторила Оксана. — В общем, слушай: я — твоя далекая пра-пра-пра-правнучка. И вляпалась я в большую проблему, и надо мне как-то ее решать. Я не знаю, каким образом излечение твоей фобии может мне помочь, но почему бы не попробовать. Хуже все равно не будет.
— Ну, давай, — согласился Семен. — А что надо делать?
— Для начала давай вернемся туда, в подземелье.
Улыбка сползла с лица Семена.
— Да не бойся, — приободрила его Оксана, — мы ж вместе пойдем. Да и дедушка, если что, поможет, вытащит. Правда, дед Серафим, вытащишь? — спросила она у старца.
Тот отрицательно помотал головой.
— Не вытащит, — вздохнула Оксана. — Так что самим придется. Для начала надо понять, на кой мы вообще туда, в эту дыру подземную лезем.
— Я не знаю, — пожал плечами Семен.
— Ну, а я тем более. Но тебе-то легче вспомнить.
Семен обхватил голову руками и ушел в себя. Следом за ним в память нырнула Оксана.
Первое, что она увидела, — белокаменный храм. У Семена аж дух захватило от величия здания.
— Да ну, — пожала плечами Оксана. — В вашем селе церковь и то выше. — Но тут она поняла, что это уже не совсем Семен, а еще и другой, более далекий их предок. Он с восторгом озирался, разглядывая высокие терема какого-то древнего города.
Они шли вдоль крепостной стены по отшлифованной ногами и колесами мостовой. Судя по малолюдности улиц и свежести воздуха, было раннее утро.
— Зачем мы здесь? — спросила Оксана.
— Я несу князю послание, — шепотом ответил ее спутник.
— От кого? — тоже перешла на шепот Оксана.
— Не знаю. Какой-то старик передал.
Возле ворот кремля он показал грамоту сонному стражнику. Взглянув на печать, тот быстро открыл калитку. Их провели в терем, прямо в покои князя, и велели ждать.
Князь вышел из спальни, наспех накинув на ночную рубашку парчовый халат и даже не обувшись. Взяв грамоту, он торопливо сломал восковую печать и развернул бересту. Прочитав послание, он побледнел и, уходя, приказал слугам накормить гонца и уложить спать с дальней дороги, пока он обдумает и напишет ответ.
Оказавшись в гостевой спальне, посланнику стало не до сна. Ему казалось, что он попал в сказку. Затаив дыхание, он рассматривал узоры на коврах, резные украшения на потолке и прочие диковинные вещи. Его захлестывала смесь восхищения, удивления и мистического преклонения перед всем этим великолепием.
Оксана наоборот, чувствовала себя как в провинциальном музее с костюмированными экскурсоводами. По сказкам, былинам и художественным фильмам она несколько иначе представляла себе княжеский дворец. А здесь она видела довольно примитивную роспись, грубую мебель и незатейливые безделушки в качестве украшений.
— Это что, лед? — спросил Семен, боясь прикоснуться к сверкающим песочным часам, стоящим на камине.
— Это стекло, — ответила Оксана. — И горный хрусталь.
— Ты что, видела такое раньше? — удивился он.
— Видела, — улыбнулась Оксана. — Только не раньше, а намного-намного позже, в далеком будущем. Но ты не отвлекайся. Зачем мы здесь? Как это связано с подземным ходом? Может, посланника собираются бросить в темницу? В подвал?
Но Семену уже было не до подземного хода, он всецело был захвачен эмоциями своего далекого предка, который случайно оказался в княжеском дворце.
— А что? В этом далеком будущем ты — княгиня? — спросил он.
— С чего ты взял? — засмеялась Оксана.
— Ну, ты ж сама сказала, что видела такое в своем времени.
— А-а-а… ну да, что-то типа. Так… провинциальная миллионерша. Но если мы с тобой сейчас не решим задачу, то могу расстаться со всеми своими миллионами.
— Но как? — недоумевал он. — Как потомки простого мужика могут стать князьями?
— Ты мне вот что лучше скажи, — задумалась Оксана. — Как простой мужик вдруг оказался княжеским посыльным? И ведь не от простого старичка ты грамотку-то доставил, судя по приему. Давай, рассказывай все с подробностями, если хочешь когда-нибудь родиться в роскоши.
