Рядом со стогом, поблескивая хромированной выхлопной трубой, на земле лежал мотоцикл «Ява», гордость деревенского подростка. Влюбленные были так испуганы внезапно нагрянувшей милицией, что на вопрос о грузовике ГАЗ-53 и его водителе так ничего и не смогли сказать. Правда, парень все-таки вспомнил, что вчера уже поздно ночью, когда он возвращался от подруги домой, то проезжая через это поле, видел, как вдалеке куда-то в направлении реки двигался какой-то грузовик. Но что это была за машина – он так и не рассмотрел, поскольку было уже очень темно.
Получив новые вводные данные, милицейский отряд выдвинулся в сторону реки, которая в этом месте огибала лес и кабаний заказник. Дорога вывела их к бетонному мосту-переправе через реку. Прочесав оба берега реки, и справа и слева от моста, и ничего там не обнаружив, милиционеры двинулись дальше. Судя по карте, далее их ждал огромный лесной массив, уходящий одной стороной в довольно обширное болото.
День уже клонился к вечеру, поэтому начальник поисковой группы, старший лейтенант милиции Киряк, распорядилась на сегодня поиски завершить и продолжить их завтра с утра.
На следующее утро поисковая группа была разделена на два отряда. Один отряд, во главе с Олесей Сергеевной, должен был обследовать обширный лесной массив. А вторая группа, во главе с участковым Кутеповым, как местным жителем, должна бала обследовать лесные заросли около болота.
Поиски продолжились.
Углубившись на уазике в лес метров на триста, машина участкового неожиданно попала в непреодолимую преграду в виде глубокой дорожной колеи, удачно замаскировавшейся в огромной грязевой луже. Понадеявшись на хорошую проходимость уазика, Василий не стал останавливаться и переводить переключатели на передних колесах в положение полного привода. И это сыграло с ним роковую роль.
И вот теперь, угодив в глубокую колею, милицейский УАЗ застрял точно в центре огромной лужи. Газуя двигателем абсолютно впустую, Василий все же не оставлял попыток выбраться из грязевой ловушки, однако машина, отчаянно загребая только задними колесами, упрямо стояла на одном месте. Уазик намертво увяз в грязи по самые дверцы автомобиля. Самым досадным было то, что это была единственная, как выяснилось потом, глубокая и коварная лужа, встретившаяся им на всем пути.
– Все, мужики, приехали. Дальше пойдем пешком, – скомандовал Василий присутствующим милиционерам и сам первым прыгнул в жидкую грязь, сразу же провалившись почти по колено в топкую земляную жижу.
Выбравшись на сухое место, мужчины сняли сапоги и вылили из них воду, заодно и вытряхнув на землю вязкую грязь.
«Хорошее начало поисков…», – угрюмо подумал про себя Кутепов, но вслух ничего не произнес, лишь рукой указав в направлении болота, первым направился в ту сторону.
Правда вначале участковый осмотрел землю на другой стороне лужи и неожиданно обнаружил там следы от грузового автомобиля. По предварительной оценке, они вполне могли принадлежать грузовику марки «ГАЗ- 53», а значит, они выбрали верный путь.
Далее дорога раздваивалась. Одна дорожная колея шла в сторону болота, а другая, резко поворачивая вправо, уходила далеко вглубь леса.
«Куда же пойти вначале?» – задумался участковый.
И подумав еще немного, принял решение, что вначале они все же проверят болото.
Идя широкой цепью в пределах видимости, группа милиционеров прошла не более ста метров и внезапно остановилась на краю болота. Болото было обширное. Куда хватало взгляда, всюду виднелись стволы засохших старых деревьев и затянутая ряской и тиной поверхность трясины. Лесная дорога, доходя до края болота, резко обрывалась, теряясь в зарослях густой травы.
«Ну, через болото грузовик вряд ли бы поехал…», – рассудил участковый.
Но на всякий случай решил самостоятельно пройти несколько метров по болотной жиже. Едва он ступил парк шагов, как мгновенно почувствовал, как ноги стали увязать в вязком дне. Испытывать судьбу Василий не стал и потому выбрался из болота обратно на берег.
Стоя на берегу, он вылил из сапог болотную воду и тщательно обил об землю сапоги от болотной грязи. Однако бурый болотный ил плотно прилип к его обуви. Глядя на темно-зеленую бурую тину, прилипшую к сапогам, Кутепов настойчиво пытался вспомнить, что-то, как ему казалось, очень важное. Однако воспоминания абсолютно не желали всплывать на поверхность из глубин его памяти.
«Бесполезно…», – подумал Василий, понимая, что все его попытки так и не увенчались успехом.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, участковый скомандовал милиционерам, чтобы все возвращались к развилке лесной дороги. Дойдя до нее, поисковая группа двинулась далее уже в другом направлении.
Так они шли около получаса, пока, наконец-то, не вышли на большую поляну в центре лесного массива. Жаркое августовское солнце светило нещадно, а на открытом участке стало ещё намного жарче, чем это было в лесу. Милиционеры обливались потом – форменная одежда на спинах уже давно промокла и теперь темнела большими пятнами.
