– Не в этом дело! Плавать я в облике выдры могу не хуже него, можешь мне поверить. Я плыла совсем близко – и вдруг он исчез! – Она с облегчением вздохнула. – Спасибо, мама! Мне уже гораздо теплее.
Эсмеральда улыбнулась, но тут же тяжело вздохнула.
– То, что ты рассказала, очень скверно. Растворение в окружающей среде, единение со стихией – древний дар. Им владеют лишь немногие, старейшие из кранногов. Мы имеем дело с очень сильным противником. И выходит, что теперь он может быть где угодно. Пойдёмте, дети, эти проблемы не для вас. К тому же вам нужно поскорее уйти с холода, магия сушки белья не действует на мокрые волосы. Седрик, твой отец дома?
– Да, скорее всего. Он вернулся ещё до представления, чтобы прочитать очередную книгу.
– Это хорошо. Тогда все ступайте в дом О’Конноров, а я должна созвать деревенский Совет. Поторопитесь, ребятки, иначе Эмили простудится и умрёт!
Эсмеральда повернулась, подобрала полы своего пальто и побрела через сугробы к зданию ратуши.
Эмили немного подождала, когда мать отойдёт подальше, и повернулась к Седрику с Эллиотом.
– Вы думаете о том же, о чём и я?
– Разве?
– Что?
Эмили схватила шарф Эллиота и обмотала вокруг своей шеи.
– Если я потеряла Краннога под библиотекой…
Эллиот вытаращил глаза.
– Ты же не хочешь…
– Бинго! – Эмили хлопнула в ладоши и помчалась прочь.
– Эй, стой! Куда она? – удивлённо спросил Седрик.
– Хочет поймать этого монстра! – нервно усмехнулся Эллиот.
– Но разве ваша мама не сказала, что он очень опасен?
– Конечно! – хмыкнул Эллиот и крикнул вслед сестре: – Мы должны пойти к Седрику домой и ни во что не ввязываться! Ты что, забыла?
Эмили лишь расхохоталась, не оглядываясь и не замедляя бег, а потом крикнула через плечо:
– Ах, с каких пор ты слушаешься маму?
Эллиот поморщился и показал на свой почти заживший нос.
– А я-то думал, что сегодня достаточно нахлебался приключений.
Седрик хотел бежать за Эмили, но Эллиот остановил его.
– Эй, Седрик, подожди! – Хотя Эмили уже не могла слышать его слова, он всё равно понизил голос до едва слышного шёпота: – Эта штука со снегом… это ты сделал, да?
Седрик кивнул. И не смог удержаться от довольной усмешки.
– Круто, – сказал Эллиот. – Ты классный!
– Нам нельзя терять Эмили из виду, – смущённо сменил тему Седрик. – Если Кранног действительно в библиотеке, ей понадобится наша помощь.
Эллиот кивнул, и они помчались вслед за Эмили.
В Краю Омел, и без того необычной деревне, библиотека была особым местом. Здесь хранилось множество древних книг, пергаментов и свитков, редких энциклопедий, сборников заклинаний, книг с изображениями редких лекарственных и ядовитых растений, словом, всё, что ведьмы и колдуны написали за сотни лет.
Если туда проникнут деймони и библиотека загорится… При мысли об этом Седрика пробила дрожь.
Ребята мчались вверх по узорчатой винтовой лестнице.
– Я хочу ещё раз подчеркнуть, – бубнил, задыхаясь, Эллиот, – что я тут против своей воли, да-да, и это ты заставила меня пойти с тобой…
– Да, Эллиот, – сухо ответила Эмили.
– …и я, следовательно, буду не виноват, если на нас обрушатся мамины гром и молнии.
– Конечно. – В голосе Эмили звучал лёд.
– Нет, я не так сказал – не на нас, а только на тебя! Потому что я тут ни при чём!
– Заткнись, Эллиот!!!
– Хватит тебе, Эллиот!!!
Седрик и Эмили с усмешкой переглянулись. Они сказали это почти одновременно.
Под бурчание Эллиота они добрались до последней ступеньки и в испуге остановились.
Дверь в большой читальный зал была распахнута настежь.
Эмили с опаской заглянула в библиотеку.
– Где мистер Элдерлинг?
У Седрика неприятно заныло под ложечкой. Библиотекой управлял мистер Элдерлинг, крылатый эльф ростом с ладонь. Его бюро и жильё располагались прямо у входа в библиотеку в маленькой оранжерее. Седрик нахмурился. Почему строгий книжный эльф не прогоняет их? После их последнего посещения библиотеки он испытывал к ребятам… мягко говоря… сложные чувства.
– Мистер Элдерлинг, вы тут? – пропела сладким голосом Эмили. Она подошла к маленькой оранжерее с экзотическими цветами, освещённой странным голубым светом, и осторожно постучала по стеклу.
– Мистер Элдерлинг, вы дома?
– Эй, подожди ты… тс-с-с! – взволнованно перебил сестру Эллиот.
– Что у тебя опять?
– Тише, Эмили!
Седрик тоже услышал: вдалеке кто-то рыдал и завывал тоненьким голоском.
– Там кто-то плачет!
Рыдания на секунду стихли, и кто-то громко высморкался.
– Он там, вон за той полкой! – воскликнула Эмили и побежала по залу.
Они нашли мистера Элдерлинга в тёмном углу за грудой его любимых книг. Он с несчастным видом забился в угол, его крылышки жалко повисли. Он сам, всё вокруг него, книги на полках, на полу – всё было мокрым насквозь. Эльф жалобно скулил.
– Мистер Элдерлинг, что случилось? – обеспокоенно спросила Эмили.
– Ты же видишь… – прохрипел Эллиот.
Мистер Элдерлинг снова зарыдал.
– О нет! О нет, нет, нет!
– Мистер Элдерлинг, это я, Эллиот! С Эмили и Седриком! Тут был Кранног?
Маленький человек-мотылёк снова отчаянно зарыдал и попытался спрятаться под своими поникшими крылышками.
