Вокруг царила тишина. Терновые ведьмы завершили свои ритуал и теперь все повернулись к парапету. Они с высокомерным видом молча стояли в ряд и смотрели на ребят своими ледяными глазами. Крутч стоял в центре их зловещей цепи с чемоданчиком в руке и сочувственно качал головой.
– Я не хотел этого. Сожалею.
Седрик сжал кулаки.
– Не хотел, значит? А чего ты ждал?! Ты пробудил монстра, Крутч!
Тёмный друид печально улыбнулся.
– Я надеялся, что смогу тебя убедить. – Он сделал шаг вперёд. – Мы побеждаем, Седрик.
Эллиот еле сдержал яростный крик.
В Седрике закипал гнев – дикий, всепоглощающий гнев, – но он вдруг почувствовал какой-то едва уловимый зов. И вздрогнул.
– Разве ты не видишь, Седрик? Ты стоишь не на той стороне! – сказал Крутч.
Неужели это действительно… Скай?
Крутч приблизился ещё на шаг и заговорил ещё проникновеннее.
– Мы гораздо сильнее, чем вы. Клоун и его люди – это только начало. Край Омел погибнет. – Его взгляд смягчился. – Переходи на нашу сторону! Тебе будет хорошо вместе с нами!
– Почему ты так хочешь разрушить Край Омел? Что тебе сделали его жители? Они никому не причиняют зла. Они мои друзья. Разве ты этого не знаешь? – Седрик упрямо вскинул голову. В его сердце зашевелилась надежда, когда он снова ощутил неизвестный зов. Еле заметный, словно из далёких-далёких далей.
«Скай? Это ты?»
Крутч остановился.
– Ах, друзья. Друзья! Они смотрели на меня свысока, как, впрочем, и на тебя. И всегда будут так смотреть. Они исключили меня из своего круга. Я был изгоем просто потому, что я другой. Они презирали меня, потому что я такой, как ты!
«Скай? Ответь!»
– Они будут презирать и тебя, когда поймут, кто ты на самом деле.
«Древесный мальчик…»
«Скай! Неужели это ты?!»
Крутч сделал паузу.
– Ты никогда не думал, что сначала я хотел быть среди них? – Он тряхнул головой. – Но потом наконец понял, что их равнодушие разрушает наш мир.
«Скай!!! Что с тобой? Где ты?»
«Девочка… она вытащила меня из воды. Мне…»
– Они не заботятся о природе. Им, как и людям, плевать на неё. Они разрушают всё, к чему прикасаются! – В голосе Крутча звучала одержимость. – Седрик, мы лучше них! Земля нуждается в нас!
«У меня всё хорошо! Только я… мокрая!»
Крутч вдруг нахмурился.
– Ты меня вообще слушаешь?
Седрик улыбался. Его переполняла такая радость, такое счастье, что ему на миг показалось, будто он может всё. Будто сейчас возможно что угодно.
– Так точно! Всё верно, Крутч! Нельзя это так оставлять! – Он словно невзначай взглянул на Эллиота – его друг всё ещё стоял на широком парапете, сжимая коленями метлу и внимательно наблюдая за ним, – и кратко подмигнул. Потом встал перед Крутчем.
– Тогда пускай так и будет. Мы вдвоем, ты и я. Давай вместе подумаем, как сделать этот мир лучше…
– Хорошо! Я с тобой! – Он подал Крутчу руку.
Удивлённый Крутч, спеша ответить на его рукопожатие, переложил чемоданчик из одной руки в другую. На это Седрик и рассчитывал. Он неожиданно вырвал чемодан из руки Крутча и бросил его Эллиоту. Тот ловко поймал его, а Седрик воспользовался замешательством тёмного друида и отскочил на несколько шагов. Терновые ведьмы злобно зашипели, а Крутч едва не задохнулся от ярости. По его приказу терновые ведьмы бросились вперёд и хотели схватить Седрика, но Эллиот уже был к этому готов.
– Стойте! – прокричал он. – Или я сейчас брошу чемодан с книгой в реку!
На секунду все замерли, но этого времени было достаточно, чтобы Седрик вскочил на парапет рядом с Эллиотом.
Молодой колдун твёрдо стоял там и держал чемоданчик над рекой.
– Одно неверное движение, и чемоданчик потонет в Темзе! Пропадёт навсегда! Понятно? Меня это вполне устроит, но вы ведь хотите вернуть книгу? Хотите? Тогда прочь! Прочь от нас!
Терновые ведьмы неуверенно поглядывали на Крутча. В его глазах пылала лютая ненависть.
– Ты меня предал, Седрик.
Седрик сел на метлу позади Эллиота.
– Я никогда тебе этого не прощу.
– Летим отсюда, – пробормотал Седрик. Он вцепился в Эллиота, и тот упал вниз. Река стала стремительно приближаться.
– Никогда, Седрик! Никогда! – кричал им вслед Крутч.
В последний момент, у самой воды, юный колдун вскинул метлу, и они ловко нырнули под каменную арку.
Крутч бросился на другую сторону моста, перегнулся через поручень и крикнул вниз:
– Ты ещё пожалеешь об этом!
Эллиот сунул чемоданчик в руку Седрика, чтобы управлять метлой в тумане.
– Ох, чувак, мы были на волоске!
– Где Эмили? Ты видел Скай? Они живы, да?
Эллиот кивнул.
– Когда Эмили прыгнула в воду, я тоже подумал, что всё, конец! Но она тут же вынырнула с орлом в пасти и поплыла к берегу. Я даже не подозревал, что она так может. Тюлень, чёрт возьми!
– А спрут?
– Эта огромная скотина? Нырнул в туман, как и Эмили с орлом. Они его совершенно не интересовали. Но боюсь, что мы ещё встретимся с ним этой ночью.
Метла ещё немного парила над рекой, потом Эллиот взмыл в небо, и они, держась на безопасном расстоянии от моста, взяли курс на Старую Гавань.
В просвете между клубами тумана Седрик видел, как ведьмы спешат к машинам. Крутча и двойнеца на мосту уже не было.
