Каждый, кто заглядывает в магазин на минутку, невольно втягивается в эти разговоры, просиживает (а чаще простаивает) час, другой и, вдруг вспомнив о каких-то неотложных делах, хватается за голову и спешно покидает «клуб». Если у вас найдется немного свободного времени — непременно побывайте перед открытием сезона в охотничьем магазине. Не пожалеете. Если вы до этого дня никогда не держали в руках ружье, а уток или зайцев привыкли видеть только на столе, зажаренными, в окружении румяных картофельных ломтиков, помидор и огурцов, вы вдруг почувствуете, что совершили в жизни большую оплошность, вовремя не приобщившись к охоте. А поняв свою ошибку, вы постараетесь наверстать упущенное. Вы купите ружье (лучше это сделать, не сходя с места, здесь же, в магазине, пока впечатления от только что услышанных охотничьих историй еще свежи), а затем все другие принадлежности и с нетерпением будете ждать того волнующего дня, когда сможете пойти в лес или поехать на озеро. Будьте осмотрительны, не забывайте, что, во-первых, жена вряд ли одобрит ваше благородное увлечение и, следовательно, не надо посвящать ее во все тонкости того, как вы стали охотником и сколько извели денег на экипировку; во-вторых, не обещайте родным и знакомым возвратиться с богатыми трофеями. Охотничье счастье изменчиво!
Вот она, долгожданная суббота! Первые утренние трамваи и троллейбусы увозят на вокзал охотников. Их сразу отличишь среди прочих пассажиров. Они выделяются не только тем, что держат в руках чехлы с ружьями, а за плечами у каждого — туго набитые рюкзаки. Вы узнаете их по живописным костюмам, по сияющим лицам, словно у каждого из этих людей сегодня день рождения. А ведь почти так оно и есть. Завтра открывается охота — это настоящий праздник для тех, кто любит бродить с ружьем по родным просторам.
Челябинский вокзал в это утро напоминает цыганский табор, собравшийся перекочевать на новое место. Там и тут под благодатной сенью вокзальных зданий и редких деревьев расположились группы охотников с бесчисленными рюкзаками, котомками, чехлами с ружьями. Иные прихватили даже складные лодки, камеры от грузовых автомашин и много других вещей, назначение которых простому человеку непонятно. Диву даешься, как это они ухитряются носить свой багаж порой на довольно большие расстояния.
И кого только не встретишь в таких группах! Здесь и юнцы с едва пробившимся пушком над верхней губой и на подбородке, и солидные дяди, толстые и тонкие, низенькие и долговязые, с усами, как у Бульбы, и с бородами как у думных бояр, безусые и безбородые, бритые наголо и с роскошной шевелюрой. Здесь можно увидеть и рабочих с заводов и школьников старших классов, продавца из универмага и профессора-медика, почтового служащего и директора крупного предприятия. Словом, охоте тоже все возрасты покорны.
Что касается нарядов охотников, то они представляют собою удивительное смешение фасонов, покроев и красок. А как описать вооружение охотников! Это — редкостное собрание разных видов и систем огнестрельного оружия отечественного и заграничного производства.
А собаки! Вы встретите здесь представителей самых чистых и знаменитых кровей, с дипломами и медалями, с длинными родословными, и обыкновенных «надворных советников».
Среди пестрой группы охотников непременно встретится какая-нибудь особенно интересная фигура, привлекающая всеобщее внимание.
Вот по перрону прохаживается полный мужчина средних лет. Это — директор завода безалкогольных напитков Афанасий Тимофеевич Синичкин. Он одет в зеленый пиджак и такого же цвета щегольские брюки, аккуратно заправленные в короткие резиновые сапоги. Его голову украшает поношенная велюровая шляпа ядовито-зеленого цвета. На груди эффектно перекрещиваются ремни новенького, только что из магазина, ягдташа и чехла с ружьем. Широкий керзовый патронташ с трудом охватывает брюшко директора и застегнут на последнюю дырочку ремня. На левом боку видна внушительная алюминиевая фляга. Что в ней? Наверное, не кипяченая вода…
Лицо Афанасия Тимофеевича — обыкновенное лицо здорового человека: румяное, очень полное, с маленьким толстым носом, на котором красуются весело сверкающие очки — очень симпатично.
Синичкин степенно вышагивает по перрону и тянет за собой на ременном поводке крупного гладкошерстного пса неопределенной породы. Масть этой собаки трудно определить, так как она представляет собою причудливую палитру всех красок, встречающихся в собачьем мире.