Ита пристально всматривалась в лес. Бесформенные тени двигались и извивались меж деревьев. Вокруг появлялись и исчезали тысячи звуков: писки, вой и бесконечные дикие смешки. Сердце колотилось, дыхание было неровным. Она выждала, простояла так несколько секунд, после чего оглянулась по сторонам.
Ита точно слышала его здесь недавно. Как она могла потерять след? След какого-то грязного дикаря. Нужно продолжить поиски, возможно, единственный шанс доказать свою важность.
Один неосторожный шаг, и раздался хруст. Этот звук был тихим и угас довольно быстро, так же стремительно появились его последствия — из лесной чащи вылетели тучи летучих мышей. С ними — тьма. Звуки становились всё громче, резали уши. Сердце будто остановилось, дыхание замерло. Ита уже вытащила кинжал, но всё пропало, и оружие вернулось в ножны.
В этот момент она думала об одном. Не умереть, не так. Вспомнила о жестокости и силе охотников. Скрытны, быстры и бесчеловечны — этим славится народ Венаторов. От них никогда не уходит добыча. Так ей говорили книги и люди. Ита не верила ни тем, ни другим, но в умении дикарей прятаться сомневаться не приходилось.
Ита сделала ещё несколько шагов. Попадались ей лишь грязь, деревья и листья. Лес преображался с рассветом. Тени, похожие на монстров, успокоились, в небе стало хоть что-то видно. Ещё совсем рядом стояло сломанное дерево, под ним красовался грязевой отпечаток ноги, и в кустах что-то блестело.
“Весной нет росы, стекла здесь быть не может”.
Ита быстро припала к земле. Свистящий звук появился сразу, после него она метнулась в кусты. Иту охватывала паника, тело онемело. Вокруг снова стало темно и жутковато. Начинался дождь — ненавистное Ите явление. Но несмотря на это, страх исчезал быстро. Безопасное место, так думала Ита, до тех пор, пока не вспомнила о главной особенности охотников. Её в любую секунду могла пронзить стрела. Ждать она не собиралась и начала двигаться. Сначала встала за дерево. После перекатилась за поляну, закрытую зелёными стражами. Та была хорошо освещена, даже слишком. Также присутствовали ещё несколько кустов, множество деревьев и овраг за ними.
Затем перекатилась в кусты. Дождь стал лить в полную силу. Ита никогда не любила это природное явление, теперь нужно быть осторожней, чтобы не упасть в грязь. В кустах стало совсем ничего не видно. Ита выглянула из них, дикарь до сих пор стоял и направлял стрелу в кусты, из которых она давно ушла. Всё-таки они не так зорки, это ей на руку. Осторожно Ита перешла к огромной ели. К счастью, ливень заглушал все звуки и о бесшумности беспокоиться не приходилось. Остался последний рывок. Теперь овраг был в каких-то десяти метрах. Дождь продолжал усиливаться, никаких звуков, кроме него, слышно не было. Ита представила себе лёгкую победу над лучником, славу спасения отряда. И сразу же в этом усомнилась: дикарь так и не выстрелил. После этого достала кинжал и посмотрела за дерево. Там никого не было.
Ита отпрыгнула и повернулась. Охотник стоял близко, буквально в пяти метрах перед ней. Дикарь как-то успел зайти ей за спину. Люди всё же не врали. Стремительно он начал приближаться. Его левая рука держала кинжал, на лице можно было прочитать лишь злобу.
Охотник целился в ногу. Быстрым движением руки Ита отбила атаку. На мгновенье послышался звон металла. Почти сразу его затмил дождь. Дикарь попытался атаковать сбоку, но Ита отбила эту атаку и сделала ещё один выпад сама. Дикарь увернулся. На его лице проскользнула ухмылка, будто злая насмешка, говорящая, что Ита слаба.
Выпад, на этот раз в голову. Худший вариант для удара и очень странный. Ита отбила атаку и рубанула по руке дикаря. Полилась кровь, дикарь выронил кинжал и что-то закричал. После Ита со всей скоростью направила клинок в ногу дикарю. Кинжал был почти у цели, когда Ита увидела нож. Он летел ей в грудь. Иту сразу охватила паника. Бежать некуда, возможна даже смерть. Нет, она не позволит этого. В последний момент Ита подставила руку.
Дикарь упал в грязь. Кровь лилась и сразу смывалась дождём. Иту трясло, сердце переполняла ненависть, по щекам текли слёзы. Ножи в руках засели намертво. Она вытащила один из той, что хлестала кровью. Но нож соскользнул и сделал разрез на полладони. Ита вскрикнула, замолкла и положила оружие в сумку. Другой кинжал продолжила использовать по назначению.
Вокруг становилось всё темнее. Ита хотела завершить начатое. Она подошла к месту, где был дикарь. Было много теней, но Ита отчётливо видела — тени охотника нет. Рядом был овраг, буквально в двух метрах. Этот факт ещё больше ожесточил Иту. Она не хотела смертей, но и прощать того, кто хотел убить её, ещё и таким бесчестным способом — сбросом в овраг. Нет, такое непростительно.
Сам охотник спрятался плохо, если собирался это делать. Он находился в противоположной стороне, примерно в семи метрах. Он ползал и, судя по всему, что-то искал.
