Напрасно друзья лежали под снегом и даже дождем. Время незаметно пролетело, и уже появились первые весенние дожди. Король в этот день на прогулке не появился. Думали и гадали, почему его не было. Вывод был один – приболел. Как-никак король был уже старик, а болезнь, как известно, ранги не останавливают. Оставалось одно: ждать следующего воскресенья. Правда, Роман предложил не ждать этого дня. Но против, почти одновременно, восстали и Роберт и Пожарэн.
– Нельзя, – заявили они, – если мы не привезем дрова, у них это может вызвать подозрение. Мы же ни одного дня не пропускали. Не будем торопиться.
А в субботу, когда вернулись с последней ходки и сели за ужин, на дворе раздался какой-то шум. Роман выглянул в окно и воскликнул:
– Друзья, а к нам гости. Хватайте оружие!
И действительно, около их дома остановился небольшой конный отряд англичан. Один из всадников спрыгнул с коня, отстегнул шпагу и, растопырив полы своего охабня, прокричал:
– Я без оружия! Хочу с вами переговорить. Не бойтесь, вам ничего не будет.
Друзья узнали, что перед ними…Черный принц.
– А мы и не боимся, – открывая ему дверь и приглашая войти, ответил Роберт.
– Я, – объявил он, войдя в комнату, – Эдуард Четвертый, наследный принц английского короля.
Роман подставил ему ослон. Он сел и оглядел всех по очереди. Потом спросил:
– Еще кто-нибудь с вами есть?
– А зачем это тебе знать, Эдуард? – спросил Пожарэн.
– Я люблю смелых, находчивых, умных и храбрых людей. Вы все из их числа. Я знаю, зачем вы здесь. Больше не беспокойтесь. Король Иоанн уже на корабле и плывет в Англию. Так что освобождать вам больше некого.
Друзья переглянулись.
– Скажите, ваше высочество, а как вы об этом узнали, – опять задал вопрос Пожарэн.
– Не скрою, – ответил принц, – что вас выдал граф Сен-Поль, узнав… – и, посмотрев на каждого, остановил взгляд на Роберте, – что вы граф. Для меня стало все ясно. Я приказал проследить за вами. И вот… я у вас. Я даю честное королевское слово, что с вами ничего не случится. Вы получите мой приказ не задерживать вас. Вот он, – и положил на стол лист исписанной бумаги, – но скажите мне, как вы хотели это сделать? Скажу сразу, вы поступили весьма мудро, приехав вчетвером. Будь вас больше, вы давно бы висели на реях. Но решить вчетвером это сделать… я, например, не могу догадаться, сколько бы я не думал. И мне интересно знать… получилось бы у вас или нет.
Роберт переглянулся с друзьями. Каждый кивнул в знак согласия. И он рассказал принцу, как они хотели это сделать.
– Да, это просто здорово, – он ударил себя по ногам, – вы не только молодцы. Вы – герои. Жаль – не мои. Но вот вам моя рука, если возникнут какие проблемы и я могу их решить, обращайтесь, герои!
Пожав каждому руку, он удалился. Вскоре послышался конский топот удаляющегося отряда.
– Вот так, – сказал Роберт, садясь на ослон, где только что сидел принц, – эх, жаль не получилось. А получилось бы… Это точно!
По залитым солнцем улицам Парижа ехало четверо всадников. По их одежде, забрызганной с ног до головы грязью, усталым лицам можно было сразу догадаться, что эти люди издалека и проделали не одну тысячу лье. И все же весна сделала свое дело. Один из них не выдержал и воскликнул:
– Покидали город с сугробами, а вернулись почти к лету.
– Да, целая зима пролетела незаметно. А кто-то боялся, че делать зимой будем, – проговорил другой голос.
– Ээ! Кто старое вспомнит, тому… – послышался третий голос.
– Оставь глаз при мне, – ответили ему.
И почему-то все рассмеялись. Они не могли не радоваться, что остались живы и кто-то из них уже на пороге дома, где ждет его любимая… Эх…
И опять молчание.
– Не печальтесь! И вы скоро сядете на корабль, и подуют ветры в ваши паруса, и он быстро доставит вас на родную землю, – голос замолчал, через какое-то время он раздался вновь: – Братцы, кажись, добрались! – и сняв шапку, начал молиться на церковь, скромно стоявшую в стороне.
На нее помолились и его друзья, сказав: «Бог у нас един!»
Да, печаль от этой поездки осталась. Не будь этого графа… Но хорошо, что Черный принц с ними так обошелся. Роберт расценил это, как действие чаши.
– Вот увидите, – проговорил он, глядя на мешок в руках Романа, – когда сядете на корабль, вам не встретятся ни англичане, ни пираты. Доберетесь до дома как миленькие. Но вначале, братцы, отмоемся и отоспимся, а тогда уж и за поездку возьмемся.
Их возвращение вызвало в доме целый фурор. Изабелла сообщила, что Карл уже трижды присылал осведомиться, вернулся или нет капитан.
– Да я щас грязь смою и к нему полечу, – ответил Роберт.
– А еще, – она глянула быстро на Романа и перевела взгляд на мужа, – приезжала Бланка. Я заметила, что ей как-то не по себе. Спросила, что с ней, говорит – ничего. Ну, и сестра у тебя, – и посмотрела на Роберта, как показалось, осуждающе.
– Хорошая сестра, как и я! – ответил он, сгреб белье и кивнул друзьям: – Пошли.
