Так длилось, пока на территории Браша не завелся тот самый конкурент. Он умудрился наследить везде, где можно, и очень неудачно выбрал для себя очередную жертву, напав прямо в доме на младшую дочь той самой красавицы.
Потому и пришел к охотнику Браш, потому и предлагал любую помощь, что сам сородича одолеть бы не сумел.
Но ребенка спасти не удалось…
…Он отправил в рот кусочек жаркого и звучно хрупнул косточкой. Снова нахмурился.
— Хотя вообще, если смотреть на силу, то группа внушительная. Большая часть среди них нечисть, а стало быть, могли оказать такой отпор, что вы и вдвоем бы не справились. Тебе знатно повезло застать их врасплох. Я потом обходил место, проверял следы — действительно никто не ушел. Чистая работа. Этот твой вампир нашел хороших людей.
Я заломила бровь.
— В смысле «мой»?
Браш озадаченно нахмурился, явно с каким-то вопросом, но не озвучив его, вскинул ладонь.
— Сделал не те выводы. Со мной бывает. Но факт фактом, накрыть удалось всех разом.
Я пожала плечами.
— Действительно с командой Шхагена мне повезло. Без них неизвестно как бы дело обернулось.
Браш кивнул, но снова вспомнил что-то и помрачнел.
— Насчет «застать врасплох». Жрецов-то удалось, а насчет некроманта я бы не был так уверен.
— А что не так?
Варлак рассеянно отхлебнул из моей же кружки, перепутав со своей.
— Вот смотри. Ты говорила, что он открыл себе проход артефактом. Силы в этой вещи было прилично, я почуял еще от входа. Но потом, когда носил его вещички, нашел тот же след в дальней комнате. Этот телепорт наверняка хранился там.
Он отодвинул пустую тарелку и принялся жестикулировать, стараясь донести свою мысль.
— Он хранил его рядом, на всякий случай. Это наверняка. И вот что мы видим. Вот тут у нас зал, алтарь, и совсем рядом след от телепорта. А если бы этот его артефакт продолжал оставаться там, где и был, то некроманту пришлось бы обогнуть алтарь и пробежать по коридору, чтобы добраться до него и скрыться. Скажешь, близко? Да, близко. Добраться при желании можно за пару ударов сердца. Может, раньше он так и рассчитывал сделать. Но потом, перед самым ритуалом пошел и забрал артефакт. Почему я решил, что перед самым ритуалом? А след в дальней пещере совсем свежий, уж поверь мне. Выходит, он все-таки почуял что-то не то, наверняка сработала эта ваша интуиция. Подтвердить эти подозрения он ничем не смог, иначе вообще не стал бы приступать к ритуалу. Но насторожился. И был готов сбежать в любой миг. К чему я веду: говорить о том, что вы застали его врасплох, не получится. У некроманта было хорошее чутье.
Я поджала губы, устремив взгляд на воображаемую схему, которую он нарисовал.
— Я даже не подумала…
— Тебе не до того было. Да и решила, наверное, что он его всегда при себе носил. Но — нет. Не носил. Он приготовился на случай твоего появления. Поэтому как отправишься за ним, будь осторожна если окажется, что он выжил. Он может понять, что ты его ищешь.
— Наверняка поймет, не дурак. — Я покосилась на кружку и протянула руку, подтянув ее за ручку. Браш проводил ее озадаченным взглядом, вопросительно развел руками «грабят!», и при этом задел свою собственную кружку, оставленную на краю. Молниеносно поймал ее в падении и смущенно усмехнулся.
Я ехидно булькнула. Варлак развел руками.
— Мне, похоже, давно пора отоспаться. Пойду.
И вставая из-за стола, бросил на меня взгляд, который отчего-то сделался ехидным.
— А насчет этого вампира; я считаю, что все равно прав.
Он вскинул ладонь перед собой, показывая, что не собирается спорить, и ей же потер свою шею с явным намеком. Я в замешательстве отзеркалила его жест и наткнулась кончиками пальцев на слабый след от укуса на коже.
— И что? — В недоумении переспросила я. Пожалуй, даже переборщила с недоумением.
Браш не стал высказываться вслух, но уходя, усмехнулся.
***
Я задумчиво шла по коридору таверны, ведущему от лестницы наружу, где догорал закат. Взгляд рассеянно вел по стене, по древесному узору, я медленно передвигала ноги и размышляла, что делать дальше. И словно провидение услышало мои мысли, навстречу в коридор вошел их главный объект.
Рен мягко ступал по дощатому полу, сохраняя на лице спокойную полуулыбку. Я тоже неосознанно улыбнулась в ответ. Мы остановились друг напротив друга, и он с интересом склонил голову к плечу. Свет от входа упал на его лицо, резко очертив линии и оставив другую половину в тени.
— Тебе что, нет покоя?
Я только пожала плечами, отчего-то не найдя, что сказать. Горло словно сковало от волнения. Рен словно вспомнил или услышал что-то, на миг обернулся в сторону входа.
— Шхаген уже получил свой долгожданный знак?
— Конечно. Он бы не дал мне о нем забыть. — С иронией кивнула я. Он усмехнулся и покачал головой, опустив взгляд. Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что многое висит в воздухе недосказанным.
Но мне придется все-таки заговорить.
— Я так и не сказала… За вашу помощь. Я, конечно, очень постаралась, чтобы справиться самой, но без тебя мне пришлось бы очень трудно. Так гладко бы все не прошло. Спасибо.
Он сдвинул брови и снова качнул головой.
— Не стоит благодарностей, правда.
