— Вначале был мир, в котором обитали многие расы и волшебные существа. Являлись ангелы и демоны, нарушая естественный энергетический баланс. Сейчас полагают, что именно это привело к появлению упырей, волкулаков и прочей нечисти. Сейчас сложно судить. Твари множились, становилось хуже и хуже, даже стены крепостей не были надежной защитой. Инквизиция не была в силах помочь. Многие расы тогда предпочли уйти в тень, оставшись только в сказках. И маги решили объединить силы, чтобы избавить мир от напасти.
— И что многосотенная толпа сильнейших колдунов не перевернула мир?
— Нет… Они сумели открыть проход в другое измерение и собирались отправить весь «мусор» туда. А результаты оказались неожиданными.
— Даже я поняла, что у них ничего бы не вышло, а они-то как дошли до такой идеи?
Если бы у него были плечи, он бы ими пожал.
— Я не спрашивал. Может, тогда были другие знания. Может, все было так безнадежно, что они пошли на поводу у отчаяния. Ведь им пришлось почти век скрываться, а инквизиция только набиралась сил, и грозила покончить с ними всеми.
В результате исчезла не только нечисть. Практически все существа, которые имели отношение к магии, исчезли. Вместе с магами, что проводили ритуал. Пропали люди из ближайших городов. Магический фон резко упал до критического уровня. И скорее всего, не оправился до сих пор.
— И те, кто исчез в том мире, оказался в этом? — Угадала я.
— Ну… многие из них. — Уклончиво ответила птица. — Понадобилось долгое время на привыкание
— Инквизиция ведь и здесь появилась? Кто-то из ее служителей тоже пришел в этот мир?
— Ну да… но не прижилась. Не те реалии. Здесь уже маги имели силу и поддержку у людей. И эльфы обрели влияние и силу, а ведь они сами по себе ходячая магия. Хотя у магов ушло много времени на то, чтобы доказать: они не враги, а защитники. Они помогали в борьбе с нечистью, которая скрестилась с местной и частично мутировала. С болезнями, к которым иммунитет новых жителей оказался не готов. Защищали людей, изобретали лекарства и методы обороны. Со временем переселенцы смогли приспособиться. Образовались города, государства, зародилась экономика и политический строй… В общем, справились.
— Тогда появился орден?
— Не сразу. Сначала образовалась группа добровольцев. Они изучали боевые искусства, методы борьбы, слабые места противника, работали над классификацией.
— Много их было?
— Сначала только четверо. Энтузиасты, которые со временем заработали себе имя и славу истребителей нечисти.
— Одним из них был светлый эльф. А еще один… кажется, монах? — С сомнением предположила я. Слабый проблеск знаний не дал почти ничего.
Голос хмыкнул.
— Можно и так сказать. Позже к ним присоединились трое учеников, и они долгое время работали вместе. Со временем нашли других единомышленников. Обзаводились помощниками и просто полезными связями.
Им удавалось очистить гиблые места, которые со времен Противостояния, случившегося на заре этого мира, считались неприступными и смертельно опасными. Потому их заметили сильнейшие существа нашего мира. Во многих мирах их называют богами, им поклоняются, но на деле это аватары. Воплощения природных сил, обладающие собственной волей, характером и страстью к интригам.
Они устроили этим магам испытание, содержание которого держится в тайне. Те смогли его пройти. За это четыре божества, воплощения войны, огня, колдовства и возмездия, даровали им свою опеку и недоступные ранее знания.
— Какие знания?
— О бессмертии. Тебе этого знать необязательно. Вся информация об испытании, ритуале получения метки и бессмертия хранится в узком кругу старейшин.
Орден прошел долгий путь к становлению, приобретению повсеместной известности и влияния. Он с самого начала пользовался помощью антарского короля, а на сегодняшний день имеет поддержку почти всех существующих государств. Однако начало его истории пошло еще с того момента, как четверка наемников решила посвятить себя тому, чтобы защищать людей. И корысть не была тем, что ими двигало.
— Ты хотел душещипательно завершить повествование, чтобы я не погрязла во грехе сребролюбия?
— Забудь. — Пробурчала птица.
— Не беспокойся, у тебя хорошо получается. Так выходит, охотников воскрешают аватары?
— Не совсем. Это заложено в метках. Ты думала, это просто рисунок?
Я вытянула руку вперед, разглядывая узор. Казалось, что поверх него черным по черному выбиты более мелкие завитки, которые под определенным углом связывались в символы и знаки, чтобы распасться и оказаться нагромождением хаотичных узоров. А под другим углом они вовсе пропадали, словно мираж. Поморгав, я решила особо не всматриваться. Еще в глазах зарябит.
— И как это работает?
— Этого тебе тоже знать не нужно.
— Я и так ничего не знаю, а тут ограничения! — Проворчала я и выдохнула. — Ладно, я понимаю. Раз не надо знать, значит не надо. Это не жизненно важно.
— Хорошо. Я в первый раз стал наставником, и не всегда знаю, что должен говорить.
Я заинтересовалась.
— А тебя этому учили? И кто ты? Тоже охотник?
