— Откуда мне знать? Я его от перекупщика взял, а от того знаю только, что прежний хозяин сгинул.
Я вспомнила, что свою первую кобылу чистой вороной масти звала не то Сурьмой, не то Сажей. Потом была саврасая Сивка. Может, стоит продолжить традицию и назвать по цвету?
— И какого ты у нас колера? — Тихо пробормотала себе под нос. И сама же ответила. — Чистый янтарь. Значит, Янтарем и будешь.
Конь с опаской покосился на меня, обнюхал руки, плечо и нехотя схрумкал сухарик, врученный продавцом. Только после этого соизволил последовать за мной.
— Совсем ничего не помнишь о метке? — Поинтересовался голос. Я подняла голову и увидела птичий силуэт, кружащий в потоках восходящего воздуха.
— Нет. Объяснишь?
— Получая ее, охотник получает то самое бессмертие. Подделать ее невозможно, насильно свести тоже. Это твой пропуск в любые двери, как представителя ордена. С внешней стороны в узор вплетен кошачий глаз с полумесяцем вместо зрачка, это знак того, что ты маг. Стало быть, имеешь право на любое вмешательство в дела другого мага.
— Вот ты говоришь, а у меня вообще никакого отклика. — Уныло констатировала я. — Глухо. Ничего не понимаю. Почему у ордена такое влияние, что именно значит моя к нему принадлежность, как я вообще туда попала?
— О твоем прошлом я не знаю ничего, но скорее всего, ты попала в охотники, как и все — после рекомендации ведуньи или Видящей, и пройдя испытание. Слишком жесткое обучение и большая ответственность, поэтому в охотники берут только тех, кто сможет это выдержать и не использовать на корысть. Охотники могут принимать участие в расследованиях, заменять как судей, так и палачей, имеют право на допрос любого, вплоть до члена королевской семьи. Хотя это в теории… В общем, ты вольна предпринять любые меры, если это необходимо для поимки и истребления нечисти, нежити и служителей темных сил. И действуешь при этом не просто как охотник, а как орден в целом.
— Серьезно.
— Именно. Отнесись к этому со всей серьезностью.
— Не беспокойся, я все поняла. Ты вот как думаешь, кто меня убил?
— Попроще что спроси.
— Никаких мыслей?
— Да кто угодно! Нечисть, маг-отступник, бесноватый, или любой человек, который побоялся, что ты узнаешь о нем нечто ужасное. И случиться это могло где угодно — к сожалению, место возрождения зависит не от места убийства, а от эмоциональной привязки. В той жизни ты часто бывала здесь, наверное.
— И при этом меня до сих пор еще никто не узнал?
— Говорю же, понятия не имею. Может, и не бывала, может тут твоя первая любовь жила. Или ты питала нежные чувства к местной печеной говядине с тмином.
Я только фыркнула.
***
Теоретическое отступление.
Классифискация существ:
1. Нежить — в прямом смысле слова «не-жизнь», существа умершие, после смерти переродившиеся.
2. Нечисть — «не-чистые» создания, по некоторым свойствам близкие к нежити и к зверям, но обладающие магическими свойствами. Их существование, как правило, противоестественно.
3. Звери — создания животного мира, опасные только из-за своей силы или предпочтений в еде. Не выбиваются из естественной экологической ниши.
Степени опасности:
1 — не опасен. (Пометка на полях: «таких пока не выявлено!»)
2 — опасен для детей и слабых людей. (Например, слуна, молодой упырь, неялит)
3 — опасен для обычных людей. (Люминор, стрыга, матерый упырь)
4 — опасен для сильных людей, магов. (Лесная химера, стригой, вурдалак)
5 — повышенная опасность, малая степень уязвимости. (Скальная химера, молох)
6 — категорическая опасность, практически неуязвим. (Дракон)
Степени разумности:
1-я — низкая степень: примитивные инстинкты. (Пометка на полях: «к сожалению, встречается редко. Разве что упырь… там из инстинктов только «Пожрать, жрать, жрать!»)
2-я — средняя:, животные инстинкты включая осторожность (Пометка на полях: «К примеру, слуна, неялит»)
3-я — выше средней: инстинкты плюс навыки общения, способность хитрить. Примечание: как правило, эта степень находится не ниже 4 уровня опасности. (Пометка на полях: «К примеру, люминор»)
4-я — высокая: разумность на уровне человека. (Пометка на полях: «Вурдалак, варлак.»)
5-я — сверхвысокая: мыслит шире, чем человек.(Пометка на полях: «Леший.»)
Введение в содержание бестиария. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Конь вышагивал по дороге, убегающей вдаль по полю за самый горизонт. Я сидела в мерно покачивающемся седле, слегка откинувшись назад и подставив лицо солнцу. Пришлось слегка наклониться вправо, потому что на левом плече сидел вполне увесистый отдыхающий ястреб, читая мне краткую лекцию по истории.
В ходе его повествования я сама вспоминала некоторые подробности. Словно читала собственный, давно написанный конспект.
