- Прекрасная работа, Сергей. – раздался из-за плеча тот же мягкий голос, который советовал лежать.
Сергей нахмурился, узнав говорившего. Мидарэль был врачом в команде Риадаила, лучшей охотничьей команде Академии.
- Угу… и сильно мне досталось? – Сергей развернулся к собеседнику. Бледно-голубые глаза на тонком лице эльфа излучали спокойную доброжелательность.
- Нет, всё получилось очень удачно. Ты частично скатился по стене и упал в кучу трухи от настила. Но ушибы всё-таки довольно сильные. Я бы не советовал…
- Хватит. – резко оборвал Сергей. При других обстоятельствах он бы не стал отмахиваться от рекомендаций прекрасного полевого медика, но сейчас раздражение брало верх над здравым смыслом. – Вы упустили эту тварь.
- Да. – на непроницаемом лице Мидарэля промелькнуло что-то, очень похожее на растерянность. – Хвала богам. Ты нас очень выручил, это…
- Вас? – опять перебил Сергей, саркастично усмехнувшись. – О вас, ребята, я думал в последнюю очередь.
- Ты совершенно прав. Последствия могли быть ужасными. – донеслось со стороны провала. Определить говорившего опять не составило труда – голос, как и его обладатель, были известны далеко за пределами Академии и этого мира.
- Ну, раз это говорит величайший Риадаил, значит, так оно и есть. – Сергей повернулся к легендарному охотнику, и не подумав умерить тон. – Ты ничего не хочешь объяснить?
- Тут нечего объяснять. – если лицо Мидарэля казалось непроницаемым, то у Риадаила оно было словно высечено из камня. – Лес величайшее чудо и сокровище Природы, а охота – это всегда схватка со зверем. Полностью контролировать охоту в Лесу невозможно, как невозможно заковать в цепи ветер.
- Чего?? Оставь свои притчи для поклонников! Твой незакованный ветер чуть не втоптал меня в землю! Я, может, и не мотаюсь тут сто лет, но я не идиот и не слепой. На этой твари были обрывки ловчей сети – а это может значить только одно. Вы облажались, и облажались по-крупному! И я имею право знать, почему.
- Как ты смеешь??!! – к ним подскочил ещё один эльф. Даже среди них он выделялся грацией – какой-то незрелой, мальчишеской. Его Сергей не знал. – Как ты смеешь так говорить
- Хватит!!! – звучный крик Риадаила неожиданно вспорол воздух. – Уймись, Фандаил! Прости его, Сергей. Он у нас лишь с последней луны.
Действительно, новичок прибыл совсем недавно – иначе знал бы о привычке странного охранителя носить совершенно ненужный в лесу меч. Как и о том, чем закончились особенно рьяные попытки посмеяться над Сергеем.
- Что. Случилось. – Сергей немного остыл, но раздражение осталось.
- Я... – Риадаил запнулся, но мгновенно справился с собой. – Я не знаю.
Повисла тишина. Видеть легендарного охотника растерянным было очень непривычно. И очень тревожно.
В круг кострового света вошли остальные члены прославленной команды. Несмотря на определённое сходство, эльфы представляли собой довольно пёструю компанию. Лионнас из Серолесья был земляком Мидарэля, они оба заплетали свои пепельно-серые волосы в сложные причёски и носили луки из серого дерева их родины. У другого охотника, Дараэля, голова была гладко выбрита и покрыта угловатой татуировкой, а белый лук, казалось, был сделан из костей какого-то животного, из-за чего эльф производил устрашающее впечатление. Ниниэль происходила из народа, предпочитавшего бодрствовать во тьме ночи – черноволосая и черноглазая, она игриво подмигнула Сергею, но, оценив обстановку, тут же посерьёзнела. Данавен из Лотлориэна была полной противоположностью Ниниэль, её слегка отрешённое лицо обрамляли прямые серебристые волосы, а тело было скрыто под тёмно-зелёным бархатистым плащом. Шумный Фандаил поверх обычной формы щеголял остроконечной шапочкой и курткой с вышитым орнаментом из листьев – традиционной одеждой эльфов Даилора, которых в Службе Охранителей было большинство. Сам Риадаил тоже происходил оттуда, хотя на его внешнем виде это никак не отражалось. Предводитель команды одевался очень скромно, а светлые волосы на непокрытой голове укладывал в обычный хвост. Единственным украшением ему служил маленький голубой цветок, чей венчик выглядывал из нагрудного кармана полотняной рубашки. То, что цветок этот никогда не менялся, но при этом никогда и не засыхал, знали очень немногие.
Эльфы смотрели на Сергея. Последние слова Риадаила, казалось, повисли над лугом и пропитали воздух вокруг тревогой и растерянностью.
- Спасибо, Энрол. – тихо сказал Лионнас. – Спасибо.
Сергей перевёл взгляд в сторону, посмотрев на далёкую цепочку огней, движущуюся к ним со стороны Академии.
Энрол. «Другой», если не увлекаться рассуждениями о сложности и многогранности эльфийской речи. Что ж, с таким прозвищем сложно было спорить. Сергей действительно выделялся своей привычкой носить меч, да и жил он не в Лесу. А ещё был первым и единственным человеком в Службе Охранителей за все восемьдесят шесть лет её существования. Более того – первым и единственным существом, не принадлежащим к Лесным Народам.
…
